Survivors of Devastating Tragedy Testify About Heartbreaking Ordeal

Two survivors of a deadly flood in Saint-Urbain, Canada, testified at a coroner's inquest about the harrowing ordeal that claimed the lives of two firefighters. Linda Simard and Yvan Lavoie recounted the terrifying rise of floodwaters that trapped them and their desperate attempt to rescue the two firefighters from the raging current. The inquest is set to hear from 30 witnesses over 10 days to determine the circumstances surrounding the tragic deaths of Christopher Lavoie, 23, and Régis Lavoie, 55, and to examine the events leading up to the incident.

Victimes d'une tragédie dévastatrice racontent leur épreuve déchirante

La Malbaïe, Québec - Profondément affligés et encore sous le choc, les deux citoyens dont le sauvetage a coûté la vie à deux pompiers de Saint-Urbain ont témoigné lundi à l'ouverture de l'enquête publique du coroner, décrivant "l'enfer" qu'ils ont vécu ce jour fatidique.

Linda Simard, dans un témoignage émouvant, a déclaré : "L'eau montait à vue d'œil, c'était insensé. Je n'avais jamais rien vu de tel." "Nous avons vécu l'enfer."

Le 1er mai 2023, le couple s'est retrouvé piégé dans un courant déchaîné qui déracinait des arbres. Ils ont assisté impuissants à la dérive des deux pompiers à bord d'un véhicule amphibie Argo vers le pont de la route 138, où ils ont disparu dans la rivière.

"J'étais paniqué, je me disais : 'Lancez-leur une corde, faites quelque chose !', parce que je savais qu'ils étaient emportés, mais nous nous sentions impuissants", a déclaré M. Simard.

Le couple a finalement été secouru par un hélicoptère de la Sûreté du Québec plusieurs heures plus tard. "Nous étions résignés à mourir. Nous étions sûrs d'y passer", a déclaré Mme Simard.

Selon elle, ils n'ont reçu aucun ordre d'évacuation de la part de la municipalité, malgré leurs demandes d'informations sur leur situation vers midi.

L'enquête publique, présidée par la coroner Andrée Kronström, durera 10 jours, au cours desquels une trentaine de témoins seront entendus pour faire la lumière sur les décès tragiques de Christopher Lavoie, 23 ans, et de Régis Lavoie, 55 ans.

L'hommage poignant rendu par Marylou Lavoie à son père, Régis, a ouvert les audiences. Elle a décrit un homme généreux, sympathique et travailleur qui était agent de sécurité dans les hôpitaux et pompier bénévole depuis plus de 20 ans.

"C'était vraiment un grand homme. Il aurait tout fait pour tout le monde", a-t-elle déclaré.

La matinée a été marquée par l'écoute des appels de détresse lancés par des citoyens et des intervenants, reflétant la gravité de la situation. Le directeur général de Saint-Urbain, Martin Guérin, a appelé le 911 dès qu'il a appris que deux pompiers étaient tombés dans les eaux déchaînées de la rivière Gouffre, à 13 h 52 le 1er mai 2023.

"J'ai deux pompiers qui effectuaient un sauvetage. Le bateau a chaviré et les deux pompiers ont disparu. [Ils] sont actuellement dans la rivière Gouffre et nous ne parvenons pas à les localiser", a-t-il déclaré à un répartiteur des pompiers de Baie-Saint-Paul.

Vincent Arsenault, agent de recherche et sauvetage de la Sûreté du Québec, a témoigné de l'intensité du courant : "Nous avons vu plusieurs objets passer à une vitesse estimée, grâce à l'hélicoptère, à environ 10 nœuds. De grands arbres de 80 pieds qui passaient... on voyait que la rivière était vraiment surchargée en eau."

"Ce qui me motive et ce qui motivera tout le monde ici, c'est la quête de vérité. Des choses ont été dites. Étaient-elles vraies ? Nous mettrons cela de côté et entendrons les témoins qui prêteront serment pour comprendre ce qui s'est réellement passé", a déclaré la coroner Kronström.

Les survivants et les proches des victimes ont exprimé leur espoir que l'enquête fasse la lumière sur les circonstances qui ont conduit à la tragédie et fournisse des recommandations pour éviter de telles pertes à l'avenir.