この有毒で残留性の汚染物質は世界的に対処する必要がある、と専門家は言う

「マイクロプラスチック」という用語を作った最初の研究は、20年前にサイエンス誌に掲載されました。現在、同じチームによる新たなレビューでは、世界的なマイクロプラスチックの「汚染危機」に取り組むための私たちのアプローチを知らせる十分な証拠があると主張しています。

Microplastics, tiny pieces of plastic less than 5 millimeters in length, are a pervasive and persistent pollutant found throughout the environment. A new review, published in the journal Science, argues that we now have enough evidence to inform our approach to tackling the global microplastics "pollution crisis."

長さ 5 ミリメートル未満の小さなプラスチック片であるマイクロプラスチックは、環境全体に蔓延し、持続的に存在する汚染物質です。サイエンス誌に掲載された新しい総説は、世界的なマイクロプラスチックの「汚染危機」に取り組むアプローチを知らせる十分な証拠が得られたと主張している。

“In our view, science will be just as important guiding the way towards solutions as it has been in identifying the problems,” write the authors in their new paper.

「私たちの見解では、科学は問題を特定する際と同様に、解決への道を導く重要な役割を果たすだろう」と著者らは新しい論文で書いている。

The first study to coin the term "microplastics" was published in Science 2 decades ago. Now, the same team is calling for urgent action to address the problem of microplastics.

「マイクロプラスチック」という用語を作った最初の研究は、20年前にサイエンス誌に掲載されました。現在、同じチームはマイクロプラスチックの問題に対処するための緊急の行動を呼びかけています。

“Microplastics are solid plastic particles about half the size of a typical rice grain or smaller,” they write. “They originate from the manufacture of microplastics that are intentionally added to products, or from the breakdown of larger plastics during their use, waste management, or degradation in the environment.”

「マイクロプラスチックは、典型的な米粒の約半分以下の大きさの固体プラスチック粒子である」と彼らは書いている。 「それらは、意図的に製品に添加されるマイクロプラスチックの製造、または使用中、廃棄物管理、または環境劣化中の大きなプラスチックの分解から発生します。」

Existing national legislation alone is insufficient to address the problem of microplastics, they say, but the United Nations’ Plastic Pollution Treaty, which will undergo its 5th round of deliberations in November, presents a “tangible opportunity” for international action.

既存の国内法だけではマイクロプラスチック問題に対処するには不十分だが、11月に第5回審議が行われる国連のプラスチック汚染条約は、国際行動の「具体的な機会」を提供している、と彼らは言う。

Richard Thompson, head of the International Marine Litter Research Unit at the University of Plymouth, UK, who led the review, says that after 20 years of research there is clear evidence of harmful effects from microplastic pollution on a global scale.

調査を主導した英国プリマス大学の国際海洋ごみ研究ユニットの責任者リチャード・トンプソン氏は、20年間の研究を経て、地球規模でのマイクロプラスチック汚染による悪影響の明らかな証拠があると述べた。

“That includes physical harm to wildlife, harm to societies and cultures, and a growing evidence base of harm to humans,” he says.

「これには、野生動物への物理的危害、社会や文化への危害、そして人間への危害を示す証拠が増えつつあることが含まれます」と彼は言う。

“Added to that is the fact that microplastics are persistent contaminants, and once in the environment they are virtually impossible to remove. There are still unknowns, but during the 20 years since our first study the amount of plastic in our oceans has increased by around 50%, only further emphasising the pressing need for action.”

「それに加えて、マイクロプラスチックは残留性汚染物質であり、一度環境に入ると除去するのは事実上不可能であるという事実があります。まだ不明な点はありますが、私たちの最初の研究から20年間で、海のプラスチックの量は約50％増加しており、緊急の行動の必要性がさらに強調されています。」

Professor Sally Gaw of the University of Canterbury, New Zealand, who was not involved in the research says the authors argue for a “multi-disciplinary approach” to tackling the global microplastic pollution that integrates science and economics and social strategies.

この研究には関与していないニュージーランドのカンタベリー大学のサリー・ゴー教授は、著者らは世界的なマイクロプラスチック汚染に取り組むため、科学、経済学、社会戦略を統合した「学際的なアプローチ」を主張していると述べた。

“We have done this before to address other persistent and toxic pollutants, including organochlorine pesticides and asbestos. We can and must do this again,” she says.

「私たちは有機塩素系殺虫剤やアスベストなど、他の残留性の有毒汚染物質に対処するためにこれを以前にも行ってきました。私たちはこれをもう一度行うことができますし、そうしなければなりません」と彼女は言います。

“The key to stemming the release of plastics and ultimately microplastics will be choosing wisely – when is it appropriate or necessary to use plastics and if we need to use plastics what are the best strategies to reduce harm?”

「プラスチック、そして最終的にはマイクロプラスチックの放出を阻止する鍵は、賢明に選択することです。いつプラスチックを使用するのが適切または必要でしょうか。プラスチックを使用する必要がある場合、害を減らすための最善の戦略は何ですか?」

Dr Joel Rindelaub of the University of Auckland, who was not involved in the research, says that plastic pollution doesn’t really disappear, it just breaks down into smaller and smaller pieces.

この研究には関与していないオークランド大学のジョエル・リンデラウブ博士は、プラスチック汚染は実際に消えるわけではなく、どんどん細かく分解されるだけだと言う。

“Unfortunately, microplastic mitigation strategies have not developed to a level that can adequately address environmental plastic pollution.

「残念ながら、マイクロプラスチック緩和戦略は環境プラスチック汚染に適切に対処できるレベルまで発展していません。

“Thus, many researchers believe the most effective strategy to reduce plastic pollution would be to focus on preventative measures, as plastic production is currently increasing exponentially on a global level.

「したがって、プラスチック生産が現在世界レベルで指数関数的に増加しているため、多くの研究者はプラスチック汚染を減らすための最も効果的な戦略は予防策に重点を置くことであると信じています。

“Preventative strategies, like decreasing plastic production, have encountered several challenges, highlighting the importance of collaborative efforts between industries, governments, and consumers to limit plastic pollution and reduce risk to both humans and the environment.”

「プラスチック生産量の削減などの予防戦略は、いくつかの課題に直面しており、プラスチック汚染を制限し、人間と環境の両方に対するリスクを軽減するために、業界、政府、消費者が協力して取り組む重要性を浮き彫りにしています。」

The review highlights the need for better sampling approaches and refinement in how microplastics are defined and categorised, which has hindered regulatory efforts so far.

このレビューは、より良いサンプリングアプローチと、これまでの規制努力を妨げてきたマイクロプラスチックの定義と分類方法の改良の必要性を浮き彫りにしている。

Work towards a legally binding, international agreement on plastic pollution – based on a comprehensive approach that addresses the full life cycle of plastic, including its production, design, and disposal – has been underway since 2022. The fifth session of the Intergovernmental Negotiating Committee is scheduled for 25 November to 1 December 2024 in Busan, Republic of Korea.

プラスチック汚染に関する法的拘束力のある国際協定に向けた取り組みは、生産、設計、廃棄を含むプラスチックのライフサイクル全体に取り組む包括的なアプローチに基づいて、2022年から進行中である。政府間交渉委員会の第5回会合は、 2024年11月25日から12月1日まで韓国の釜山で開催予定。