Ce polluant toxique et persistant doit être combattu à l'échelle mondiale, disent les experts

La première étude à inventer le terme « microplastiques » a été publiée dans la revue Science il y a vingt ans. Aujourd’hui, une nouvelle étude réalisée par la même équipe affirme que nous disposons de suffisamment de preuves pour éclairer notre approche visant à lutter contre la « crise de la pollution » mondiale des microplastiques.

Microplastics, tiny pieces of plastic less than 5 millimeters in length, are a pervasive and persistent pollutant found throughout the environment. A new review, published in the journal Science, argues that we now have enough evidence to inform our approach to tackling the global microplastics "pollution crisis."

Les microplastiques, minuscules morceaux de plastique de moins de 5 millimètres de longueur, sont un polluant omniprésent et persistant présent dans tout l’environnement. Une nouvelle étude, publiée dans la revue Science, affirme que nous disposons désormais de suffisamment de preuves pour éclairer notre approche visant à lutter contre la « crise mondiale de la pollution » causée par les microplastiques.

“In our view, science will be just as important guiding the way towards solutions as it has been in identifying the problems,” write the authors in their new paper.

"À notre avis, la science sera tout aussi importante pour guider la recherche de solutions que pour identifier les problèmes", écrivent les auteurs dans leur nouvel article.

The first study to coin the term "microplastics" was published in Science 2 decades ago. Now, the same team is calling for urgent action to address the problem of microplastics.

La première étude à inventer le terme « microplastiques » a été publiée dans Science il y a vingt ans. Aujourd’hui, la même équipe appelle à une action urgente pour résoudre le problème des microplastiques.

“Microplastics are solid plastic particles about half the size of a typical rice grain or smaller,” they write. “They originate from the manufacture of microplastics that are intentionally added to products, or from the breakdown of larger plastics during their use, waste management, or degradation in the environment.”

« Les microplastiques sont des particules de plastique solide d’environ la moitié de la taille d’un grain de riz typique ou moins », écrivent-ils. "Ils proviennent de la fabrication de microplastiques intentionnellement ajoutés aux produits, ou de la dégradation de plastiques plus gros lors de leur utilisation, de la gestion des déchets ou de leur dégradation dans l'environnement."

Existing national legislation alone is insufficient to address the problem of microplastics, they say, but the United Nations’ Plastic Pollution Treaty, which will undergo its 5th round of deliberations in November, presents a “tangible opportunity” for international action.

La législation nationale existante est à elle seule insuffisante pour résoudre le problème des microplastiques, disent-ils, mais le Traité sur la pollution plastique des Nations Unies, qui fera l'objet de son 5e cycle de délibérations en novembre, présente une « opportunité tangible » pour une action internationale.

Richard Thompson, head of the International Marine Litter Research Unit at the University of Plymouth, UK, who led the review, says that after 20 years of research there is clear evidence of harmful effects from microplastic pollution on a global scale.

Richard Thompson, directeur de l'Unité internationale de recherche sur les déchets marins à l'Université de Plymouth, au Royaume-Uni, qui a dirigé l'étude, affirme qu'après 20 ans de recherche, il existe des preuves claires des effets nocifs de la pollution microplastique à l'échelle mondiale.

“That includes physical harm to wildlife, harm to societies and cultures, and a growing evidence base of harm to humans,” he says.

« Cela inclut les dommages physiques causés à la faune sauvage, les dommages causés aux sociétés et aux cultures, ainsi qu’une base croissante de preuves de dommages causés aux humains », dit-il.

“Added to that is the fact that microplastics are persistent contaminants, and once in the environment they are virtually impossible to remove. There are still unknowns, but during the 20 years since our first study the amount of plastic in our oceans has increased by around 50%, only further emphasising the pressing need for action.”

« À cela s’ajoute le fait que les microplastiques sont des contaminants persistants et qu’une fois dans l’environnement, ils sont pratiquement impossibles à éliminer. Il reste encore des inconnues, mais au cours des 20 années écoulées depuis notre première étude, la quantité de plastique dans nos océans a augmenté d’environ 50 %, ce qui ne fait que souligner encore davantage la nécessité urgente d’agir.

Professor Sally Gaw of the University of Canterbury, New Zealand, who was not involved in the research says the authors argue for a “multi-disciplinary approach” to tackling the global microplastic pollution that integrates science and economics and social strategies.

Le professeur Sally Gaw de l'Université de Canterbury, en Nouvelle-Zélande, qui n'a pas participé à la recherche, affirme que les auteurs plaident en faveur d'une « approche multidisciplinaire » pour lutter contre la pollution microplastique mondiale qui intègre la science, l'économie et les stratégies sociales.

“We have done this before to address other persistent and toxic pollutants, including organochlorine pesticides and asbestos. We can and must do this again,” she says.

« Nous l’avons déjà fait pour lutter contre d’autres polluants persistants et toxiques, notamment les pesticides organochlorés et l’amiante. Nous pouvons et devons recommencer », dit-elle.

“The key to stemming the release of plastics and ultimately microplastics will be choosing wisely – when is it appropriate or necessary to use plastics and if we need to use plastics what are the best strategies to reduce harm?”

« La clé pour endiguer la libération des plastiques et, à terme, des microplastiques sera de choisir judicieusement : quand est-il approprié ou nécessaire d’utiliser des plastiques et si nous devons utiliser des plastiques, quelles sont les meilleures stratégies pour réduire les dommages ?

Dr Joel Rindelaub of the University of Auckland, who was not involved in the research, says that plastic pollution doesn’t really disappear, it just breaks down into smaller and smaller pieces.

Le Dr Joel Rindelaub de l'Université d'Auckland, qui n'a pas participé à la recherche, affirme que la pollution plastique ne disparaît pas vraiment, elle se décompose simplement en morceaux de plus en plus petits.

“Unfortunately, microplastic mitigation strategies have not developed to a level that can adequately address environmental plastic pollution.

« Malheureusement, les stratégies d’atténuation des microplastiques ne se sont pas développées à un niveau permettant de lutter de manière adéquate contre la pollution plastique de l’environnement.

“Thus, many researchers believe the most effective strategy to reduce plastic pollution would be to focus on preventative measures, as plastic production is currently increasing exponentially on a global level.

« Ainsi, de nombreux chercheurs pensent que la stratégie la plus efficace pour réduire la pollution plastique serait de se concentrer sur des mesures préventives, car la production de plastique augmente actuellement de façon exponentielle à l’échelle mondiale.

“Preventative strategies, like decreasing plastic production, have encountered several challenges, highlighting the importance of collaborative efforts between industries, governments, and consumers to limit plastic pollution and reduce risk to both humans and the environment.”

« Les stratégies préventives, comme la diminution de la production de plastique, ont rencontré plusieurs défis, soulignant l'importance des efforts de collaboration entre les industries, les gouvernements et les consommateurs pour limiter la pollution plastique et réduire les risques pour les humains et l'environnement. »

The review highlights the need for better sampling approaches and refinement in how microplastics are defined and categorised, which has hindered regulatory efforts so far.

L’examen souligne la nécessité de meilleures approches d’échantillonnage et d’affinement de la manière dont les microplastiques sont définis et catégorisés, ce qui a jusqu’à présent entravé les efforts de réglementation.

Work towards a legally binding, international agreement on plastic pollution – based on a comprehensive approach that addresses the full life cycle of plastic, including its production, design, and disposal – has been underway since 2022. The fifth session of the Intergovernmental Negotiating Committee is scheduled for 25 November to 1 December 2024 in Busan, Republic of Korea.

Les travaux visant à parvenir à un accord international juridiquement contraignant sur la pollution plastique – basé sur une approche globale prenant en compte le cycle de vie complet du plastique, y compris sa production, sa conception et son élimination – sont en cours depuis 2022. La cinquième session du Comité de négociation intergouvernemental a lieu prévu du 25 novembre au 1er décembre 2024 à Busan, République de Corée.