結局のところ、天の川とアンドロメダは衝突する運命にないのかもしれない

新しい研究は、この運命が必ずしも星に書かれているわけではないことを示唆しています。

The Milky Way and Andromeda galaxies are hurtling towards each other at a speed of about 110 kilometers (68 miles) per second. That might sound pretty fast, but don’t panic just yet – the galaxy is still about 2.5 million light-years from Earth, so it’s expected to take a few billion years to get here.

天の川銀河とアンドロメダ銀河は、毎秒約 110 キロメートル (68 マイル) の速度で互いに向かって突進しています。かなり早いように聞こえるかもしれませんが、まだパニックにならないでください。この銀河は地球からまだ約 250 万光年離れているため、ここに到着するまでに数十億年かかると予想されています。

Previous studies have been fairly confident that a collision is all but inevitable, but a deeper analysis of our galactic neighborhood by researchers from the University of Helsinki and Durham University in England puts the odds closer to 50/50 of a collision occurring within the next 10 billion years.

これまでの研究では、衝突はほぼ避けられないとかなり自信を持っていたが、ヘルシンキ大学とイギリスのダラム大学の研究者らによる銀河系近傍の詳細な分析により、今後10年以内に衝突が起こる確率は50/50に近づくことがわかった。億年。

Using the newest, most accurate motion and mass data from the Gaia and Hubble space telescopes, the team simulated the movements of not just the Milky Way and Andromeda, but two other major players in our Local Group – the Large Magellanic Cloud (LMC) and the Triangulum Galaxy.

ガイア宇宙望遠鏡とハッブル宇宙望遠鏡からの最新かつ最も正確な運動と質量のデータを使用して、チームは天の川銀河とアンドロメダだけでなく、ローカルグループの他の 2 つの主要なプレーヤーである大マゼラン雲 (LMC) と三角銀河。

When the Milky Way and Andromeda were considered in isolation, a collision within the next 10 billion years occurred in just under half of the simulations, the team says.

研究チームによると、天の川銀河とアンドロメダ銀河を別々に考えた場合、シミュレーションの半分弱で今後100億年以内に衝突が起きたという。

Adding Triangulum to the mix boosted the probability to two-thirds, while simulations with the Milky Way, Andromeda and the LMC dropped the chances to just one-third. Combining all four galaxies in one simulation resulted in a Milky Way-Andromeda merger just over 50 percent of the time.

さんかく座をミックスに追加すると確率は 3 分の 2 に上昇しましたが、天の川、アンドロメダ、LMC を使ったシミュレーションでは確率がわずか 3 分の 1 に低下しました。 4 つの銀河すべてを 1 つのシミュレーションで組み合わせた結果、天の川銀河とアンドロメダ銀河の合体が 50 パーセント強の確率で起こりました。

In cases where collisions do occur, it seems we have more time than previously thought. The study found a median merger time of more than 7.6 billion years in the future, far longer than the previous estimate of 4 to 5 billion years.

衝突が起こった場合、これまで考えられていたよりも時間はあるようです。この研究では、将来の合体時期の中央値は76億年以上であり、これまでの推定40億～50億年よりもはるかに長いことが判明した。

“Even using the latest and most precise available observational data, the future evolution of the Local Group is uncertain,” the team concluded. “Intriguingly, we find an almost equal probability for the widely publicized merger scenario (albeit with a later median time to merger) and one where the [Milky Way and Andromeda] survive unscathed.”

「入手可能な最新かつ最も正確な観測データを使用したとしても、ローカルグループの将来の進化は不確実である」と研究チームは結論づけた。 「興味深いことに、広く公表されている合併シナリオ（合併までの中央値は遅いものの）と、（天の川銀河とアンドロメダ座が）無傷で存続するシナリオの確率がほぼ等しいことがわかりました。」

Galaxies smashing into each other sounds like an apocalypse of epic proportions, but it’s not really anything to worry about. The first point, of course, is the time frame – the Sun is only expected to live another 5 billion years or so, meaning life on Earth will experience several local, devastating Armageddons long before a galactic merger.

銀河が互いに衝突するというと、壮大な規模の終末のように聞こえますが、実際には心配する必要はありません。もちろん、最初のポイントは時間枠です。太陽の寿命はあと 50 億年ほどしかないと予想されています。つまり、地球上の生命は、銀河が合併するずっと前に、局所的な壊滅的なハルマゲドンを何度か経験することになります。

Even if other lifeforms find themselves in the crossfire, it’s unlikely they’d really notice the cosmic pileup happening around them. Galaxies look pretty dense from a distance, but up close they’re mostly empty space. There’s plenty of room for stars to slot in around each other, so it’s extremely unlikely that any two stars would actually collide.

たとえ他の生命体が集中砲火の中にいたとしても、彼らが自分たちの周囲で起こっている宇宙の玉突きに実際に気づく可能性は低いでしょう。銀河は遠くから見るとかなり密集しているように見えますが、近くで見るとほとんどが空の空間です。星が互いの周りに収まる余地は十分にあるため、2 つの星が実際に衝突する可能性は非常に低いです。

Their gravitational interactions would, however, jostle each other into new orbits: For example it’s thought that our Sun, probably in its red giant phase by then, would be bounced farther into the outskirts of the galaxy.

しかし、それらの重力相互作用は、新しい軌道に互いに押し合います。たとえば、私たちの太陽は、おそらくその頃には赤色巨星段階にあり、銀河の郊外のさらに遠くまで跳ね返されると考えられています。

In its place, new stars would form more rapidly, as compressed hydrogen triggers an increase in star formation. Both galaxies would lose their current spiral shapes, forming one giant elliptical galaxy instead. Astronomers have already taken to nicknaming the end result “Milkomeda.”

その代わりに、圧縮水素が星形成の増加を引き起こすため、新しい星がより急速に形成されるでしょう。両方の銀河は現在の渦巻き形状を失い、代わりに 1 つの巨大な楕円銀河を形成するでしょう。天文学者たちはすでに、最終結果を「ミルコメダ」という愛称で呼んでいます。

Or of course, the Milky Way and Andromeda might swing past each other and continue to evolve as individual galaxies for eons to come. The point is we just don’t know for certain what their timelines look like, and while other studies were confident enough to claim a collision as a near certainty, the new work puts it down to a coin toss.

あるいはもちろん、天の川銀河とアンドロメダ星団が互いにすれ違いながら、今後長い間、個別の銀河として進化し続ける可能性もあります。重要なのは、それらのタイムラインがどのようなものであるかは正確には分からないということです。他の研究では衝突はほぼ確実であると主張するのに十分な自信があったのに対し、新しい研究ではそれをコイントスに落とし込んでいます。

More research, including upcoming Gaia data releases, could help paint a clearer picture.

今後の Gaia データのリリースを含め、さらなる研究が行われれば、より明確な状況を描くことができるかもしれません。

“As it stands, proclamations of the impending demise of our galaxy appear greatly exaggerated,” the paper concluded.

「現状では、私たちの銀河の滅亡が近いという宣言は非常に誇張されているように見える」と論文は結論づけている。

The research has been posted as a preprint on ArXiv.

この研究はプレプリントとして ArXiv に掲載されています。