7億6000万ドルのハードドライブをめぐる10年にわたる戦いに終止符が打たれた

英国の裁判所は、ジェームズ・ハウエルズ氏が、長年紛失していたビットコインの隠し場所の秘密鍵が入ったハードドライブがあると主張する、35万トンの市の埋立地を発掘することはできないとの判決を下した。

A decade-long legal battle over a hard drive that a man claims contains the private keys to his long-lost stash of Bitcoin has come to an end after a UK court ruled that he cannot excavate a 350,000 tonne municipal landfill to find it.

ある男性が、長年紛失していたビットコインの隠し場所の秘密鍵が含まれていると主張するハードドライブをめぐる10年にわたる法廷闘争が、英国裁判所が35万トンの自治体埋立地を掘削して発見することはできないとの判決を下し、終結した。

James Howells, a man living in the Welsh town of Newport, amassed the 8,000 Bitcoin — now worth about $760 million — when he started mining the cryptocurrency in early 2009.

ウェールズのニューポートの町に住む男性、ジェームズ・ハウエルズは、2009年初めに仮想通貨のマイニングを開始したとき、8,000ビットコイン（現在約7億6,000万ドル相当）を貯め込んだ。

But he kept the private keys needed to access his digital wallet on a hard drive, and, after a series of unfortunate events, it ended up in the Newport landfill in 2013.

しかし、彼はデジタルウォレットにアクセスするために必要な秘密鍵をハードドライブに保管しており、一連の不幸な出来事の後、2013年にそれがニューポートの埋め立て地に行き着いた。

He has been fighting the town for permission to excavate the landfill and recover the hard drive ever since.

それ以来、彼は埋め立て地の掘削とハードドライブの回収の許可を求めて町と戦っている。

But on Friday, High Court judge Keyser KC dismissed Howells’ lawsuit before it could head to trial, arguing the only relevant question was who owned the hard drive.

しかし金曜日、高等法院のカイザーKC判事は、唯一の関連問題はハードドライブの所有者が誰であるかであるとして、ハウエルズ氏の訴訟を公判に入る前に却下した。

And the town owns the hard drive, the judge ruled.

そして町がハードドライブを所有していると判事は判決した。

A billion-dollar mistake?

10億ドル規模の間違い？

Howells began mining Bitcoin in February 2009, just weeks after it first launched.

Howells は、ビットコインが最初に発売されてからわずか数週間後の 2009 年 2 月にビットコインのマイニングを開始しました。

He quickly accumulated 8,000 Bitcoin, but it wouldn’t be worth much until 2013, when the cryptocurrency shot to $100 per token, then, briefly, $1,000 per token.

彼はすぐに 8,000 ビットコインを貯めましたが、2013 年に仮想通貨がトークンあたり 100 ドルに急騰し、その後一時的にトークンあたり 1,000 ドルになるまでは、あまり価値がありませんでした。

A hard drive containing the private keys to his Bitcoin wallet — akin to an account password — had been sitting in a drawer in his home office the past three years.

彼のビットコインウォレットの秘密鍵（アカウントのパスワードに似たもの）が入ったハードドライブは、過去3年間、自宅オフィスの引き出しの中に眠っていた。

That autumn, he went looking for it, only to realize he had mistakenly put it in a garbage bag his partner had brought to the dump in August.

その秋、彼はそれを探しに行きましたが、8月にパートナーがゴミ捨て場に持ってきたゴミ袋の中に誤って入れてしまったことに気づきました。

By mid-2015, Bitcoin had dropped under $250 per token, and Howells’ stash was worth $2 million. By early 2017, however, it was again worth $1,000 per token, or about $8 million in Bitcoin he couldn’t access.

2015年半ばまでに、ビットコインはトークンあたり250ドル以下に下落し、ハウエルズの隠し財産は200万ドルの価値があった。しかし、2017 年初頭までに、トークンあたり 1,000 ドルの価値が再びあり、ビットコインでは約 800 万ドルの価値があり、彼はアクセスできませんでした。

By the end of that year, the value of the stash swelled to more than $100 million.

同年末までに、隠し場所の価値は1億ドル以上に膨れ上がった。

By the end of 2021, it was half a billion. At Bitcoin’s peak in December, it would have been worth more than $860 million.

2021年末には5億ドルになった。 12月のビットコインのピーク時には、8億​​6000万ドル以上の価値があったはずだ。

And some are betting it will reach far higher.

そして、それがはるかに高い水準に達すると賭けている人もいます。

All the while, Howells lost both his job maintaining emergency response systems for various Welsh communities as well as his relationship to his longtime partner.

その間、ハウエルズさんはウェールズのさまざまなコミュニティの緊急対応システムを維持する仕事と、長年のパートナーとの関係の両方を失った。

In an interview with The New Yorker, he said he may have subconsciously blamed her for the lost fortune.

ニューヨーカー紙とのインタビューで、彼は財産を失ったのは無意識のうちに彼女のせいだったのかもしれないと語った。

But he also put together a plan to retrieve the Bitcoin: in exchange for a cut of the Bitcoin, investors would help him pay for companies “that could perform targeted landfill removals,” The New Yorker reported.

しかし、同氏はビットコインを回収する計画も立てた。投資家はビットコインの一部と引き換えに、「対象を絞った埋め立て撤去を実行できる」企業への支払いを援助するだろうとニューヨーカー紙は報じた。

He retained a retired manager of the landfill as an advisor. He even offered Newport a cut of the proceeds if the excavation was successful.

彼は埋立地の元管理者を顧問として雇用した。彼は、発掘が成功した場合にはニューポートに収益の一部を与えるとさえ申し出た。

A prize-winning novel

賞を受賞した小説

But town officials were unmoved, arguing that excavating a 350,000 tonne landfill could become an environmental hazard for landfill employees and townspeople, among other issues.

しかし町当局は動じず、35万トンの埋め立て地の掘削は埋め立て地の従業員や町民に環境上の危険をもたらす可能性があるなど、さまざまな問題があると主張した。

In 2024, he sued the town, asking for the hard drive, permission to look for the hard drive, or money equal to the value of the Bitcoin that could be accessed with the private keys.

2024年、彼は町を訴え、ハードドライブ、ハードドライブを探す許可、または秘密鍵でアクセスできるビットコインの価値に等しい金額の支払いを求めた。

During a hearing, one of Howells’ attorneys implied the town effectively had his Bitcoin, an argument the judge rejected.

公聴会中、ハウエルズさんの弁護士の一人は、事実上町が彼のビットコインを保有しているとほのめかしたが、裁判官はこの主張を却下した。

“If a copy of the novel that won the Booker Prize in 2024 were thrown into the landfill, the author's copyright would not go with it,” the judge wrote.

「2024年にブッカー賞を受賞した小説のコピーが埋め立て地に捨てられた場合、著者の著作権はそれに伴わないだろう」と判事は述べた。

The private keys weren’t directly stored on the hard drive either.

秘密鍵もハードドライブに直接保存されていませんでした。

“The hard drive contains not the private key but a record of the private key,” the judge wrote.

「ハードドライブには秘密鍵は含まれていないが、秘密鍵の記録が含まれている」と裁判官は書いた。

“The position is no different in principle from what it would be if the record of the private key had been written on a piece of paper that had been put into the landfill.”

「この立場は原理的には、埋め立て地に捨てられた紙に秘密鍵の記録が書かれていた場合と何ら変わらない。」

And the law states that anything delivered to the dump becomes its property, without reservations.

そして法律では、ゴミ捨て場に引き渡されたものはすべて無条件でその所有物となると定められています。

“The only thing that went into the landfill was the hard drive,” the judge wrote.

「埋め立て地に入ったのはハードドライブだけだった」と裁判官は書いた。

Aleks Gilbert is a DeFi correspondent based in New York. He can be reached at aleks@dlnews.com.

Aleks Gilbert は、ニューヨークを拠点とする DeFi 特派員です。彼への連絡先は aleks@dlnews.com です。