Ein jahrzehntelanger Kampf um eine 760-Millionen-Dollar-Festplatte ist zu Ende

Ein britisches Gericht entschied, dass James Howells eine 350.000 Tonnen schwere kommunale Mülldeponie nicht ausgraben darf, auf der sich seiner Meinung nach eine Festplatte mit den privaten Schlüsseln zu seinem lange verlorenen Bitcoin-Vorrat befindet.

A decade-long legal battle over a hard drive that a man claims contains the private keys to his long-lost stash of Bitcoin has come to an end after a UK court ruled that he cannot excavate a 350,000 tonne municipal landfill to find it.

Ein jahrzehntelanger Rechtsstreit um eine Festplatte, von der ein Mann behauptet, dass sie die privaten Schlüssel zu seinem längst verlorenen Bitcoin-Vorrat enthält, ist zu Ende gegangen, nachdem ein britisches Gericht entschieden hat, dass er keine 350.000 Tonnen schwere kommunale Mülldeponie ausgraben darf, um sie zu finden.

James Howells, a man living in the Welsh town of Newport, amassed the 8,000 Bitcoin — now worth about $760 million — when he started mining the cryptocurrency in early 2009.

James Howells, ein Mann aus der walisischen Stadt Newport, sammelte die 8.000 Bitcoins – die heute etwa 760 Millionen US-Dollar wert sind –, als er Anfang 2009 mit dem Mining der Kryptowährung begann.

But he kept the private keys needed to access his digital wallet on a hard drive, and, after a series of unfortunate events, it ended up in the Newport landfill in 2013.

Aber er bewahrte die privaten Schlüssel, die er für den Zugriff auf seine digitale Geldbörse benötigte, auf einer Festplatte auf, und nach einer Reihe unglücklicher Ereignisse landete sie 2013 auf der Mülldeponie in Newport.

He has been fighting the town for permission to excavate the landfill and recover the hard drive ever since.

Seitdem kämpft er mit der Stadt um die Erlaubnis, die Mülldeponie auszuheben und die Festplatte zu bergen.

But on Friday, High Court judge Keyser KC dismissed Howells’ lawsuit before it could head to trial, arguing the only relevant question was who owned the hard drive.

Doch am Freitag wies der Richter des Obersten Gerichtshofs, Keyser KC, die Klage von Howells ab, bevor sie vor Gericht gehen konnte, mit der Begründung, die einzig relevante Frage sei, wem die Festplatte gehöre.

And the town owns the hard drive, the judge ruled.

Und die Festplatte gehört der Stadt, urteilte der Richter.

A billion-dollar mistake?

Ein Milliardenfehler?

Howells began mining Bitcoin in February 2009, just weeks after it first launched.

Howells begann im Februar 2009 mit dem Bitcoin-Mining, nur wenige Wochen nach seiner Einführung.

He quickly accumulated 8,000 Bitcoin, but it wouldn’t be worth much until 2013, when the cryptocurrency shot to $100 per token, then, briefly, $1,000 per token.

Er häufte schnell 8.000 Bitcoin an, die jedoch erst 2013 viel wert waren, als die Kryptowährung auf 100 US-Dollar pro Token und dann kurzzeitig auf 1.000 US-Dollar pro Token schoss.

A hard drive containing the private keys to his Bitcoin wallet — akin to an account password — had been sitting in a drawer in his home office the past three years.

Eine Festplatte mit den privaten Schlüsseln zu seinem Bitcoin-Wallet – ähnlich einem Kontopasswort – lag seit drei Jahren in einer Schublade in seinem Heimbüro.

That autumn, he went looking for it, only to realize he had mistakenly put it in a garbage bag his partner had brought to the dump in August.

Im Herbst dieses Jahres machte er sich auf die Suche danach, stellte jedoch fest, dass er es versehentlich in einen Müllsack gesteckt hatte, den sein Partner im August auf die Mülldeponie gebracht hatte.

By mid-2015, Bitcoin had dropped under $250 per token, and Howells’ stash was worth $2 million. By early 2017, however, it was again worth $1,000 per token, or about $8 million in Bitcoin he couldn’t access.

Bis Mitte 2015 war der Bitcoin-Wert auf unter 250 US-Dollar pro Token gefallen, und Howells‘ Vorrat war 2 Millionen US-Dollar wert. Anfang 2017 war es jedoch wieder 1.000 US-Dollar pro Token wert, was etwa 8 Millionen US-Dollar in Bitcoin entspricht, auf die er nicht zugreifen konnte.

By the end of that year, the value of the stash swelled to more than $100 million.

Bis zum Ende des Jahres wuchs der Wert des Vorrats auf über 100 Millionen US-Dollar.

By the end of 2021, it was half a billion. At Bitcoin’s peak in December, it would have been worth more than $860 million.

Bis Ende 2021 waren es eine halbe Milliarde. Auf dem Höhepunkt von Bitcoin im Dezember wäre es mehr als 860 Millionen Dollar wert gewesen.

And some are betting it will reach far higher.

Und einige wetten, dass es noch viel höher ausfallen wird.

All the while, Howells lost both his job maintaining emergency response systems for various Welsh communities as well as his relationship to his longtime partner.

Gleichzeitig verlor Howells sowohl seinen Job als Leiter der Notfallsysteme für verschiedene walisische Gemeinden als auch seine Beziehung zu seinem langjährigen Partner.

In an interview with The New Yorker, he said he may have subconsciously blamed her for the lost fortune.

In einem Interview mit The New Yorker sagte er, er habe ihr möglicherweise unbewusst die Schuld für das verlorene Vermögen gegeben.

But he also put together a plan to retrieve the Bitcoin: in exchange for a cut of the Bitcoin, investors would help him pay for companies “that could perform targeted landfill removals,” The New Yorker reported.

Aber er entwarf auch einen Plan, um die Bitcoin zurückzugewinnen: Im Gegenzug für einen Teil der Bitcoin würden ihm Investoren dabei helfen, Unternehmen zu bezahlen, „die gezielte Mülldeponien beseitigen könnten“, berichtete The New Yorker.

He retained a retired manager of the landfill as an advisor. He even offered Newport a cut of the proceeds if the excavation was successful.

Als Berater engagierte er einen pensionierten Deponiemanager. Er bot Newport sogar einen Teil des Erlöses an, wenn die Ausgrabung erfolgreich war.

A prize-winning novel

Ein preisgekrönter Roman

But town officials were unmoved, arguing that excavating a 350,000 tonne landfill could become an environmental hazard for landfill employees and townspeople, among other issues.

Die Stadtbeamten zeigten sich jedoch unbeeindruckt und argumentierten, dass der Aushub einer 350.000 Tonnen schweren Deponie unter anderem zu einer Umweltgefahr für Deponiemitarbeiter und Stadtbewohner werden könnte.

In 2024, he sued the town, asking for the hard drive, permission to look for the hard drive, or money equal to the value of the Bitcoin that could be accessed with the private keys.

Im Jahr 2024 verklagte er die Stadt und forderte die Festplatte, die Erlaubnis, nach der Festplatte zu suchen, oder Geld in Höhe des Bitcoin-Werts, auf den mit den privaten Schlüsseln zugegriffen werden konnte.

During a hearing, one of Howells’ attorneys implied the town effectively had his Bitcoin, an argument the judge rejected.

Während einer Anhörung deutete einer der Anwälte von Howells an, dass die Stadt tatsächlich über seine Bitcoin verfüge, ein Argument, das der Richter zurückwies.

“If a copy of the novel that won the Booker Prize in 2024 were thrown into the landfill, the author's copyright would not go with it,” the judge wrote.

„Wenn eine Kopie des Romans, der 2024 mit dem Booker-Preis ausgezeichnet wurde, auf die Mülldeponie geworfen würde, wäre das Urheberrecht des Autors nicht damit verbunden“, schrieb der Richter.

The private keys weren’t directly stored on the hard drive either.

Auch die privaten Schlüssel wurden nicht direkt auf der Festplatte gespeichert.

“The hard drive contains not the private key but a record of the private key,” the judge wrote.

„Die Festplatte enthält nicht den privaten Schlüssel, sondern eine Aufzeichnung des privaten Schlüssels“, schrieb der Richter.

“The position is no different in principle from what it would be if the record of the private key had been written on a piece of paper that had been put into the landfill.”

„Die Situation unterscheidet sich grundsätzlich nicht von der Situation, wenn die Aufzeichnung des privaten Schlüssels auf einem Blatt Papier geschrieben worden wäre, das auf der Mülldeponie gelagert worden wäre.“

And the law states that anything delivered to the dump becomes its property, without reservations.

Und das Gesetz besagt, dass alles, was auf die Mülldeponie gebracht wird, vorbehaltlos in sein Eigentum übergeht.

“The only thing that went into the landfill was the hard drive,” the judge wrote.

„Das Einzige, was auf die Mülldeponie gelangte, war die Festplatte“, schrieb der Richter.

Aleks Gilbert is a DeFi correspondent based in New York. He can be reached at aleks@dlnews.com.

Aleks Gilbert ist ein DeFi-Korrespondent mit Sitz in New York. Er ist unter aleks@dlnews.com erreichbar.