Token Theatre fait ses débuts avec « Zac Efron »

Quarante ans après que les bars, les soirées et les gymnases de la culture gay d'élite étaient majoritairement blancs, la pièce de David Rhee « Zac Efron » lutte toujours contre le racisme.

In the realm of online dating, openly stating preferences such as “No fats, femmes, or Asians” (“no FFA” for short) was once commonplace. This exclusionary language, sometimes expanded to include Blacks (“No Asians, no Blacks”), was prevalent enough on dating apps like Grindr to serve as the primary example cited by former chief content officer Zach Stafford when announcing the app’s ban on discriminatory language as of September 19, 2018. The phrase was often justified as a statement of the dater’s preference rather than an expression of racism, fatphobia, or misogyny. However, as one author theorized in Sparks Magazine, “It reconstructs the Asian identity as a ‘type,’ allowing this ‘preference’ to be interchangeable with one’s racial and ethnic identity.” Perhaps even more deplorable than the individuals who used such language was the community that accepted it.

Dans le domaine des rencontres en ligne, exprimer ouvertement des préférences telles que « Pas de grosses, de femmes ou d’Asiatiques » (« pas de FFA » en abrégé) était autrefois monnaie courante. Ce langage d'exclusion, parfois élargi pour inclure les Noirs (« Pas d'Asiatiques, pas de Noirs »), était suffisamment répandu sur les applications de rencontres comme Grindr pour servir de principal exemple cité par l'ancien responsable du contenu Zach Stafford lors de l'annonce de l'interdiction de l'application sur le langage discriminatoire comme du 19 septembre 2018. L'expression était souvent justifiée comme une déclaration de la préférence du dateur plutôt que comme une expression de racisme, de fatphobie ou de misogynie. Cependant, comme l'a théorisé un auteur dans Sparks Magazine, « cela reconstruit l'identité asiatique comme un « type », permettant à cette « préférence » d'être interchangeable avec l'identité raciale et ethnique de chacun. Peut-être encore plus déplorable que les individus qui utilisaient un tel langage était la communauté qui l’acceptait.

“Why is white the primary color of gay male beauty?” asked Jimmy Nguyen in the Advocate in 2011. Observing that the bars, parties, and gyms of elite gay culture are predominantly white, Nguyen highlighted the unique irony of being a racial minority within a historically oppressed minority community that nevertheless upholds white supremacy.

« Pourquoi le blanc est-il la couleur principale de la beauté masculine gay ? » », a demandé Jimmy Nguyen dans Advocate en 2011. Observant que les bars, les soirées et les gymnases de la culture gay d’élite sont majoritairement blancs, Nguyen a souligné l’ironie unique d’être une minorité raciale au sein d’une communauté minoritaire historiquement opprimée qui défend néanmoins la suprématie blanche.

“In part, that’s because racial minority groups still are not fully integrated into the queer sphere. It’s also because power in America (gay or straight) has historically been concentrated in white hands. But mostly, it’s because the men considered most attractive, by the most people in our country, are ‘all-American’ white,” he wrote, admitting, “The irony for me is that I’m one of those gaysians mainly attracted to white men.”

« Cela s'explique en partie par le fait que les groupes minoritaires raciaux ne sont pas encore pleinement intégrés dans la sphère queer. C’est aussi parce que le pouvoir en Amérique (gay ou hétéro) a toujours été concentré entre les mains des blancs. Mais surtout, c'est parce que les hommes considérés comme les plus attirants, par la plupart des gens dans notre pays, sont des blancs « entièrement américains », a-t-il écrit, admettant : « L'ironie pour moi est que je fais partie de ces gays principalement attirés par homme blanc."

In a culture that stereotypes Asians as passive and submissive—the antithesis to ideals of whiteness, wealth, and heroic muscularity—what’s a gaysian to do to find love? And what happens when the thing that you obsess over looks nothing like you?

Dans une culture qui stéréotype les Asiatiques comme étant passifs et soumis – l'antithèse des idéaux de blancheur, de richesse et de musculature héroïque – que doit faire un gaysien pour trouver l'amour ? Et que se passe-t-il lorsque la chose qui vous obsède ne vous ressemble en rien ?

“Growing up in the 80s, when I went out to the bar with my Caucasian friends, I kind of disappeared. I didn’t really exist for other people at the bar because that’s not what they were looking for,” says Alan Muraoka, Sesame Street actor and Emmy Award–winning director of Token Theatre’s first full-length live production, premiering this week at A Red Orchid Theatre.

« En grandissant dans les années 80, lorsque je sortais au bar avec mes amis caucasiens, j'ai en quelque sorte disparu. Je n'existais pas vraiment pour les autres personnes au bar parce que ce n'était pas ce qu'ils recherchaient », déclare Alan Muraoka, acteur de Sesame Street et réalisateur lauréat d'un Emmy Award de la première production live complète du Token Theatre, présentée en première cette semaine à A. Théâtre de l'Orchidée Rouge.

Forty years later, David and Wai, two gay Asian men in their 40s stymied by racism, the pandemic, and the mundane woes of modern life and dating apps, are still struggling in David Rhee’s play Zac Efron, cowritten by Wai Yim. David (Hansel Tan) wants two kids, a white picket fence, and a husband who looks like Troy Bolton (Efron’s character in High School Musical). Wai (Yim) is a YouTube influencer who reads tarot online to legions of horny horoscope enthusiasts. A contemporary gaysian Bert and Ernie, their bickering and bantering is the crux of a play that makes light of a demographic as specific as astrologically obsessed queens with an online German housewife following, and as broad as second-generation Americans desperate to fit in with their peers and win the approval of their immigrant parents. They’re just two guys looking for love in an onerous world.

Quarante ans plus tard, David et Wai, deux hommes homosexuels asiatiques d'une quarantaine d'années bloqués par le racisme, la pandémie et les malheurs banals de la vie moderne et des applications de rencontres, luttent toujours dans la pièce de David Rhee, Zac Efron, co-écrite par Wai Yim. David (Hansel Tan) veut deux enfants, une clôture blanche et un mari qui ressemble à Troy Bolton (le personnage d'Efron dans High School Musical). Wai (Yim) est une influenceuse YouTube qui lit le tarot en ligne à des légions de passionnés d'horoscope. Bert et Ernie, gays contemporains, leurs querelles et plaisanteries sont au cœur d'une pièce qui fait la lumière sur un groupe démographique aussi spécifique que les reines obsédées par l'astrologie suivies par une femme au foyer allemande en ligne, et aussi large que les Américains de la deuxième génération désespérés de s'intégrer dans leur société. leurs pairs et gagner l’approbation de leurs parents immigrés. Ce ne sont que deux gars qui recherchent l’amour dans un monde onéreux.

Zac Efron could not be more different from what Rhee originally envisioned for Token Theatre’s debut production: an all-Asian edition of Thornton Wilder’s Our Town.

Zac Efron ne pourrait pas être plus différent de ce que Rhee avait initialement envisagé pour la première production du Token Theatre : une édition entièrement asiatique de Our Town de Thornton Wilder.

“Asian Americans kept on being told we’re not part of this town, we’re not part of this country, so my idea was to cast East Asian and South Asian people and have them dress up initially in their traditional cultural clothing. As they become more Americanized, little bits and pieces of their costumes start getting ripped off, and you see them wearing jeans underneath. It ends in death, and I wanted that to be a parallel to the death of their culture,” he says.

« On n'arrêtait pas de dire aux Américains d'origine asiatique que nous ne faisions pas partie de cette ville, nous ne faisions pas partie de ce pays, donc mon idée était de choisir des personnes d'Asie de l'Est et d'Asie du Sud et de les faire s'habiller initialement avec leurs vêtements culturels traditionnels. À mesure qu'ils s'américanisent, des petits morceaux de leurs costumes commencent à être arrachés et on les voit porter des jeans en dessous. Cela se termine par la mort, et je voulais que cela soit un parallèle avec la mort de leur culture », dit-il.

The concept for Our Town stemmed from a 2006 Time Out Chicago article on the whiteness of Chicago theater that quoted one casting director as saying that no Asian actors from Chicago could be found for a recent production.

Le concept de Our Town découle d'un article de Time Out Chicago de 2006 sur la blancheur du théâtre de Chicago qui citait un directeur de casting disant qu'aucun acteur asiatique de Chicago n'avait pu être trouvé pour une production récente.

“The Asian actors in Chicago were furious—we’re right here!” Rhee recalls. “This isn’t considered our town—so I’m going to do the most traditional American play as pansori, where the only thing accompanying it is a drum, and this person is almost screaming the lines to say, ‘This is our town.’”

"Les acteurs asiatiques de Chicago étaient furieux : nous sommes là !" Rhee se souvient. "Ce n'est pas considéré comme notre ville, donc je vais jouer la pièce de théâtre américaine la plus traditionnelle comme le pansori, où la seule chose qui l'accompagne est un tambour, et cette personne crie presque les lignes pour dire : 'C'est notre ville.' .'»

“If you look at most of my plays, they always end in what Aristotle calls a ‘scene of suffering’—Aristotle believed that every play has to have some sort of scene of suffering, whether it’s someone’s hand being cut off, i.e., The Empire Strikes Back, or death,” says Rhee

« Si vous regardez la plupart de mes pièces, elles se terminent toujours par ce qu'Aristote appelle une « scène de souffrance » – Aristote croyait que chaque pièce devait comporter une sorte de scène de souffrance, qu'il s'agisse de la main coupée de quelqu'un, par exemple, La L'Empire contre-attaque, ou la mort », dit Rhee