Token Theatre gibt sein Debüt mit „Zac Efron“

Vierzig Jahre nachdem die Bars, Partys und Fitnessstudios der Elite-Schwulenkultur überwiegend weiß waren, kämpft David Rhees Stück „Zac Efron“ immer noch mit Rassismus.

In the realm of online dating, openly stating preferences such as “No fats, femmes, or Asians” (“no FFA” for short) was once commonplace. This exclusionary language, sometimes expanded to include Blacks (“No Asians, no Blacks”), was prevalent enough on dating apps like Grindr to serve as the primary example cited by former chief content officer Zach Stafford when announcing the app’s ban on discriminatory language as of September 19, 2018. The phrase was often justified as a statement of the dater’s preference rather than an expression of racism, fatphobia, or misogyny. However, as one author theorized in Sparks Magazine, “It reconstructs the Asian identity as a ‘type,’ allowing this ‘preference’ to be interchangeable with one’s racial and ethnic identity.” Perhaps even more deplorable than the individuals who used such language was the community that accepted it.

Im Bereich des Online-Datings war die offene Angabe von Vorlieben wie „Keine Dicken, Frauen oder Asiaten“ (kurz: „keine FFA“) üblich. Diese ausgrenzende Sprache, die manchmal auch auf Schwarze ausgeweitet wurde („Keine Asiaten, keine Schwarzen“), war in Dating-Apps wie Grindr weit genug verbreitet, um als Hauptbeispiel zu dienen, das der ehemalige Chief Content Officer Zach Stafford anführte, als er das Verbot diskriminierender Sprache in der App ankündigte vom 19. September 2018. Der Ausdruck wurde oft als Ausdruck der Präferenz des Daters gerechtfertigt und nicht als Ausdruck von Rassismus, Fatphobie oder Frauenfeindlichkeit. Wie jedoch ein Autor im Sparks Magazine theoretisierte: „Es rekonstruiert die asiatische Identität als einen ‚Typus‘ und ermöglicht so, dass diese ‚Präferenz‘ mit der eigenen Rassen- und ethnischen Identität austauschbar ist.“ Vielleicht noch bedauernswerter als die Personen, die eine solche Sprache verwendeten, war die Gemeinschaft, die sie akzeptierte.

“Why is white the primary color of gay male beauty?” asked Jimmy Nguyen in the Advocate in 2011. Observing that the bars, parties, and gyms of elite gay culture are predominantly white, Nguyen highlighted the unique irony of being a racial minority within a historically oppressed minority community that nevertheless upholds white supremacy.

„Warum ist Weiß die Hauptfarbe schwuler männlicher Schönheit?“ fragte Jimmy Nguyen im Advocate im Jahr 2011. Nguyen stellte fest, dass die Bars, Partys und Fitnessstudios der Elite-Schwulenkultur überwiegend weiß sind, und betonte die einzigartige Ironie, eine rassische Minderheit innerhalb einer historisch unterdrückten Minderheitengemeinschaft zu sein, die dennoch die Vorherrschaft der Weißen aufrechterhält.

“In part, that’s because racial minority groups still are not fully integrated into the queer sphere. It’s also because power in America (gay or straight) has historically been concentrated in white hands. But mostly, it’s because the men considered most attractive, by the most people in our country, are ‘all-American’ white,” he wrote, admitting, “The irony for me is that I’m one of those gaysians mainly attracted to white men.”

„Das liegt zum Teil daran, dass ethnische Minderheitengruppen immer noch nicht vollständig in die queere Sphäre integriert sind. Das liegt auch daran, dass die Macht in Amerika (ob schwul oder heterosexuell) historisch gesehen in weißen Händen konzentriert war. Aber vor allem liegt es daran, dass die Männer, die die meisten Menschen in unserem Land für die attraktivsten halten, „rein amerikanische“ Weiße sind“, schrieb er und gab zu: „Die Ironie für mich ist, dass ich einer dieser Schwulen bin, zu denen ich mich am meisten hingezogen fühle weiße Männer."

In a culture that stereotypes Asians as passive and submissive—the antithesis to ideals of whiteness, wealth, and heroic muscularity—what’s a gaysian to do to find love? And what happens when the thing that you obsess over looks nothing like you?

Was kann ein Schwuler tun, um in einer Kultur, die Asiaten als passiv und unterwürfig stereotypisiert – das Gegenteil zu den Idealen von Weißheit, Reichtum und heroischer Muskulatur – zu sein, um Liebe zu finden? Und was passiert, wenn das Ding, von dem Sie besessen sind, überhaupt nicht wie Sie aussieht?

“Growing up in the 80s, when I went out to the bar with my Caucasian friends, I kind of disappeared. I didn’t really exist for other people at the bar because that’s not what they were looking for,” says Alan Muraoka, Sesame Street actor and Emmy Award–winning director of Token Theatre’s first full-length live production, premiering this week at A Red Orchid Theatre.

„Als ich in den 80ern aufwuchs und mit meinen kaukasischen Freunden in die Bar ging, verschwand ich irgendwie. Für andere Leute an der Bar existierte ich nicht wirklich, weil sie nicht danach suchten“, sagt Alan Muraoka, Sesamstraßen-Schauspieler und Emmy-preisgekrönter Regisseur der ersten abendfüllenden Live-Produktion des Token Theatre, die diese Woche im A. Premiere feiert Rotes Orchideen-Theater.

Forty years later, David and Wai, two gay Asian men in their 40s stymied by racism, the pandemic, and the mundane woes of modern life and dating apps, are still struggling in David Rhee’s play Zac Efron, cowritten by Wai Yim. David (Hansel Tan) wants two kids, a white picket fence, and a husband who looks like Troy Bolton (Efron’s character in High School Musical). Wai (Yim) is a YouTube influencer who reads tarot online to legions of horny horoscope enthusiasts. A contemporary gaysian Bert and Ernie, their bickering and bantering is the crux of a play that makes light of a demographic as specific as astrologically obsessed queens with an online German housewife following, and as broad as second-generation Americans desperate to fit in with their peers and win the approval of their immigrant parents. They’re just two guys looking for love in an onerous world.

Vierzig Jahre später kämpfen David und Wai, zwei schwule asiatische Männer in den Vierzigern, die von Rassismus, der Pandemie und den alltäglichen Nöten des modernen Lebens und Dating-Apps ausgebremst werden, immer noch in David Rhees Stück Zac Efron, das Wai Yim mitgeschrieben hat. David (Hansel Tan) möchte zwei Kinder, einen weißen Lattenzaun und einen Ehemann, der wie Troy Bolton (Efrons Figur im High School Musical) aussieht. Wai (Yim) ist ein YouTube-Influencer, der Legionen geiler Horoskop-Enthusiasten online Tarot vorliest. Bert und Ernie, ein zeitgenössischer Schwuler, dessen Streit und Geplänkel der Kern eines Stücks ist, das eine Bevölkerungsgruppe beleuchtet, die so spezifisch ist wie astrologisch besessene Königinnen mit einer Online-Fangemeinde deutscher Hausfrauen und so breit wie Amerikaner der zweiten Generation, die unbedingt dazugehören wollen Gleichaltrige und gewinnen die Zustimmung ihrer Einwanderereltern. Sie sind nur zwei Kerle, die in einer belastenden Welt nach Liebe suchen.

Zac Efron could not be more different from what Rhee originally envisioned for Token Theatre’s debut production: an all-Asian edition of Thornton Wilder’s Our Town.

Zac Efron könnte nicht unterschiedlicher sein als das, was Rhee sich ursprünglich für die Debütproduktion des Token Theatre vorgestellt hatte: eine rein asiatische Ausgabe von Thornton Wilders Our Town.

“Asian Americans kept on being told we’re not part of this town, we’re not part of this country, so my idea was to cast East Asian and South Asian people and have them dress up initially in their traditional cultural clothing. As they become more Americanized, little bits and pieces of their costumes start getting ripped off, and you see them wearing jeans underneath. It ends in death, and I wanted that to be a parallel to the death of their culture,” he says.

„Asiatischen Amerikanern wurde immer wieder gesagt, wir seien kein Teil dieser Stadt, wir seien kein Teil dieses Landes, also war meine Idee, ostasiatische und südasiatische Menschen zu besetzen und sie zunächst in ihre traditionelle kulturelle Kleidung kleiden zu lassen. Je amerikanisierter sie werden, desto mehr werden Teile ihrer Kostüme abgerissen, und man sieht sie darunter Jeans tragen. Es endet mit dem Tod, und ich wollte, dass dies eine Parallele zum Tod ihrer Kultur darstellt“, sagt er.

The concept for Our Town stemmed from a 2006 Time Out Chicago article on the whiteness of Chicago theater that quoted one casting director as saying that no Asian actors from Chicago could be found for a recent production.

Das Konzept für Our Town entstand aus einem Artikel von Time Out Chicago aus dem Jahr 2006 über die Weiße des Chicagoer Theaters, in dem ein Casting-Direktor mit der Aussage zitiert wurde, dass für eine aktuelle Produktion keine asiatischen Schauspieler aus Chicago gefunden werden konnten.

“The Asian actors in Chicago were furious—we’re right here!” Rhee recalls. “This isn’t considered our town—so I’m going to do the most traditional American play as pansori, where the only thing accompanying it is a drum, and this person is almost screaming the lines to say, ‘This is our town.’”

„Die asiatischen Schauspieler in Chicago waren wütend – wir sind hier genau richtig!“ Rhee erinnert sich. „Das gilt nicht als unsere Stadt – also werde ich das traditionellste amerikanische Stück als Pansori aufführen, bei dem das Einzige, was es begleitet, eine Trommel ist und diese Person fast den Text schreit, um zu sagen: ‚Das ist unsere Stadt.‘“ .'“

“If you look at most of my plays, they always end in what Aristotle calls a ‘scene of suffering’—Aristotle believed that every play has to have some sort of scene of suffering, whether it’s someone’s hand being cut off, i.e., The Empire Strikes Back, or death,” says Rhee

„Wenn Sie sich die meisten meiner Stücke ansehen, enden sie immer mit dem, was Aristoteles eine ‚Szene des Leidens‘ nennt – Aristoteles glaubte, dass jedes Stück eine Art Szene des Leidens haben muss, egal, ob es darum geht, jemandem die Hand abzuschneiden, z Das Imperium schlägt zurück oder der Tod“, sagt Rhee