L’aspect juridique des contrats intelligents : sont-ils juridiquement contraignants ?

Définition et caractéristiques principales

1. Les contrats intelligents sont du code auto-exécutable déployé sur les réseaux blockchain, conçu pour appliquer automatiquement les termes lorsque des conditions prédéfinies sont remplies.

2. Ils opèrent sans intermédiaires, s’appuyant sur une vérification cryptographique et un consensus décentralisé plutôt que sur l’infrastructure juridique traditionnelle.

3. La logique du code est immuable une fois déployée sur des blockchains publiques comme Ethereum, ce qui signifie qu'aucune partie ne peut modifier unilatéralement ses obligations après l'activation.

4. Les entrées déclenchant l'exécution proviennent souvent d'oracles (flux de données externes) qui introduisent une dépendance à l'égard de sources d'informations tierces en dehors du modèle de confiance natif de la blockchain.

5. Leur comportement déterministe contraste fortement avec les contrats en langage naturel, qui permettent intrinsèquement l'interprétation, l'ambiguïté et le pouvoir discrétionnaire du juge.

Tendances en matière de reconnaissance juridictionnelle

1. L'État américain de l'Arizona a adopté une loi en 2017 reconnaissant explicitement les contrats intelligents comme valides en vertu de sa loi sur les transactions électroniques, à condition qu'ils satisfassent aux exigences standard en matière de formation de contrats.

2. Le Tennessee a emboîté le pas en 2019, définissant les contrats intelligents comme « un programme événementiel » et affirmant leur applicabilité s'ils sont alignés sur les principes existants du droit des contrats.

3. En Angleterre et au Pays de Galles, la Law Commission a conclu en 2023 que la common law existante s'adapte aux contrats intelligents, soulignant que l'intention contractuelle, et non la forme, détermine la validité.

4. Le Conseil fédéral suisse a publié des directives indiquant que les accords basés sur la blockchain peuvent constituer des contrats contraignants si les parties font preuve d'un consentement mutuel, d'une considération et d'un objectif licite.

5. L'Agence japonaise des services financiers traite certains instruments financiers symboliques régis par des contrats intelligents comme soumis au même examen réglementaire que les offres de titres conventionnelles.

Les défis de l’applicabilité dans la pratique

1. Les tribunaux ont du mal à interpréter le code comme une preuve d’une offre, d’une acceptation ou d’une convergence de vues, en particulier lorsque les interfaces utilisateur obscurcissent la logique sous-jacente des signataires.

2. Une ambiguïté surgit lorsque les résultats des contrats intelligents entrent en conflit avec des obligations juridiques externes, par exemple une liquidation automatique violant les dispositions de suspension de l'insolvabilité.

3. Les déploiements transfrontaliers compliquent la sélection des juridictions, car les nœuds validant les transactions peuvent résider dans des dizaines de pays avec des doctrines contractuelles divergentes.

4. L'absence de mécanismes standardisés de résolution des litiges signifie que les parties doivent recourir à des litiges ou à des arbitrages hors chaîne, ce qui compromet la promesse d'efficacité de l'automatisation.

5. Les bugs ou vulnérabilités, tels que les défauts de réentrance exploités dans le piratage DAO, peuvent produire des résultats incompatibles avec les intentions réelles des parties, soulevant des questions sur les erreurs et l'annulation.

Problèmes de preuves et d’attribution

1. Les hachages de transactions Blockchain servent d’enregistrements inviolables mais ne prouvent pas intrinsèquement l’identité ; les adresses pseudonymes nécessitent un lien médico-légal ou KYC supplémentaire pour établir l’attribution du parti.

2. Les horodatages intégrés dans les blocs manquent de précision de niveau légal par rapport aux horodatages notariés certifiés reconnus dans les juridictions de droit civil.

3. Les oracles introduisant des données hors chaîne créent des lacunes en matière de preuves : les tribunaux ne peuvent pas évaluer la fiabilité des flux externes sans assigner à comparaître les opérateurs d'oracle ou vérifier l'intégrité des API.

4. Le contrôle des clés privées est présumé équivalent à l'autorité, mais la coercition, le piratage ou les accords de garde partagée remettent en question les hypothèses sur le consentement volontaire.

5. Des complications en matière de contrôle de version apparaissent lorsque les mises à niveau sont effectuées via des contrats proxy ; les tribunaux devront peut-être déterminer quelle itération régit une obligation contestée.

Foire aux questions

T1. Un contrat intelligent peut-il outrepasser les protections légales des consommateurs ? Non. Certaines juridictions, notamment l'Union européenne et la Californie, considèrent les droits obligatoires des consommateurs comme étant irrévocables, quelle que soit la logique d'application automatisée.

Q2. Les accords oraux précédant le déploiement de contrats intelligents ont-ils un poids juridique ? Oui. Les négociations et représentations précontractuelles peuvent être admissibles pour démontrer le contexte, l’intention ou la fraude, même si elles ne sont pas codées.

Q3. Une signature est-elle requise pour l’applicabilité des contrats intelligents ? Pas nécessairement. Les tribunaux de Singapour et d'Allemagne ont accepté l'autorisation de portefeuille comme équivalent fonctionnel à la signature électronique dans le cadre de l'eIDAS et de l'Electronic Transactions Act.

Q4. Que se passe-t-il si un contrat intelligent s’exécute contrairement à la politique publique ? Les tribunaux français et canadiens ont indiqué que de tels résultats pourraient être déclarés nuls ab initio, avec une restitution ordonnée malgré l'immuabilité de la blockchain.