NFT-Mastermind wurde der Verschwörung zur Begehung von Überweisungsbetrug und Geldwäsche für schuldig befunden

Berman Jerry Nowlin Jr., ein 21-jähriger Einwohner von Alabama, der in der NFT-Community unter den Pseudonymen „Repulse“ und „Zayous“ bekannt ist, muss mit einer Höchststrafe von fünf Jahren im Bundesgefängnis rechnen.

A Florida jury has found the alleged mastermind behind the UndeadApes and Undead Lady Apes NFT (non-fungible token) collections guilty of conspiracy to commit wire fraud and money laundering.

Eine Jury in Florida hat den mutmaßlichen Drahtzieher der NFT-Sammlungen UndeadApes und Undead Lady Apes (nicht fungibler Token) der Verschwörung zur Begehung von Überweisungsbetrug und Geldwäsche für schuldig befunden.

Berman Jerry Nowlin Jr, a 21-year-old resident of Alabama known by the aliases “Repulse” and “Zayous” in the NFT community, faces a maximum penalty of five years in federal prison, with sentencing set for 23 January 2025. His co-conspirator, 25-year-old Devin Alan Rhoden, an active US Air Force officer who went by “Denny” and “Deviinz” online, pleaded guilty to the same counts on 24 May. His sentencing hearing is scheduled for 20 November.

Berman Jerry Nowlin Jr., ein 21-jähriger Einwohner von Alabama, der in der NFT-Community unter den Pseudonymen „Repulse“ und „Zayous“ bekannt ist, muss mit einer Höchststrafe von fünf Jahren im Bundesgefängnis rechnen, die Verurteilung ist für den 23. Januar 2025 angesetzt Der Mitverschwörer, der 25-jährige Devin Alan Rhoden, ein aktiver Offizier der US-Luftwaffe, der im Internet als „Denny“ und „Deviinz“ bekannt ist, bekannte sich am 24. Mai in denselben Anklagepunkten schuldig. Die Anhörung zur Urteilsverkündung ist für den 20. November geplant.

Nowlin created the UndeadApes and Undead Lady Apes (zombie-fied riffs on the popular Bored Ape Yacht Club NFT series) with his co-defendant and acted as a developer for both projects, coding the Solana smart contracts and creating the NFTs with a blockchain art engine. After Rhoden initially marketed the NFTs on social media, the average sale price of the collections increased, reselling for the cryptocurrency equivalent of $360 over a mint price of approximately $5.

Nowlin schuf mit seinem Mitangeklagten die UndeadApes und Undead Lady Apes (Zombie-Riffs der beliebten NFT-Serie Bored Ape Yacht Club) und fungierte als Entwickler für beide Projekte, indem er die Solana-Smart-Contracts programmierte und die NFTs mit einer Blockchain-Kunst erstellte Motor. Nachdem Rhoden die NFTs zunächst in den sozialen Medien vermarktet hatte, stieg der durchschnittliche Verkaufspreis der Sammlungen und wurde für den Kryptowährungsäquivalent von 360 US-Dollar weiterverkauft, gegenüber einem Münzpreis von etwa 5 US-Dollar.

In April 2022 Nowlin and Rhoden allegedly used the popularity of their NFT products to engage in a “rug pull” investment fraud scheme, in which perpetrators purposefully abandon an endeavor after taking investors' funds, leaving paying customers with a functionally worthless asset. According to filings earlier this year, the business partners announced plans to mint a third NFT collection, dubbed Undead Tombstone, exaggerating their intentions to invest in the project and making misleading statements about its relationship to the hot NFT commodity Stoned Ape Crew. Nowlin and Rhoden minted 632 Undead Tombstone NFTs before precipitously terminating the process; soon after, the pair deleted their social media accounts and cut off all venues for investor communication, allegedly absconding with a total of $135,000.

Im April 2022 nutzten Nowlin und Rhoden angeblich die Beliebtheit ihrer NFT-Produkte, um sich an einem „Rug Pull“-Investitionsbetrugsprogramm zu beteiligen, bei dem die Täter ein Vorhaben absichtlich aufgeben, nachdem sie Anlegergelder gestohlen haben, wodurch zahlenden Kunden ein funktional wertloser Vermögenswert zurückbleibt. Berichten von Anfang des Jahres zufolge kündigten die Geschäftspartner Pläne an, eine dritte NFT-Sammlung mit dem Namen Undead Tombstone herauszubringen. Dabei übertrieben sie ihre Absichten, in das Projekt zu investieren, und machten irreführende Aussagen über dessen Beziehung zum beliebten NFT-Produkt Stoned Ape Crew. Nowlin und Rhoden prägten 632 Undead Tombstone NFTs, bevor sie den Prozess jäh beendeten; Kurz darauf löschte das Paar seine Social-Media-Konten und sperrte alle Kanäle für die Kommunikation mit Investoren ab und flüchtete angeblich mit einer Gesamtsumme von 135.000 US-Dollar.

Nowlin allegedly used a decentralised blockchain called TornadoCash to “chain-hop” the fraudulent funds from the Solana blockchain to the Ethereum blockchain, further obscuring his trail of cybercriminality. After transferring the cryptocurrency into US dollars, Nowlin and Rhoden managed to extract $400,000 from the sales of the three collections.

Nowlin nutzte angeblich eine dezentrale Blockchain namens TornadoCash, um die betrügerischen Gelder von der Solana-Blockchain auf die Ethereum-Blockchain zu „ketten“, wodurch seine Spur der Cyberkriminalität weiter verschleiert wird. Nach der Umrechnung der Kryptowährung in US-Dollar gelang es Nowlin und Rhoden, 400.000 US-Dollar aus den Verkäufen der drei Kollektionen herauszuholen.

“These cybercriminals concocted a scheme to defraud investors through a grand illusion and orchestrated a ‘rug pull’ to steal money from unsuspecting people, and laundered their ill-gotten gains though other cybercurrencies,” Homeland Security Investigations' assistant special agent in charge in Tampa, John Dumas, in a statement following the jury's ruling on 31 October.

„Diese Cyberkriminellen heckten einen Plan aus, um Investoren durch eine große Illusion zu betrügen, und orchestrierten einen ‚Teppichraub‘, um ahnungslosen Menschen Geld zu stehlen, und wusch ihre unrechtmäßig erworbenen Gewinne mit anderen Cyberwährungen“, sagte der zuständige stellvertretende Spezialagent von Homeland Security Investigations in Tampa , John Dumas, in einer Erklärung nach der Entscheidung der Jury vom 31. Oktober.

Rhoden and Nowlin’s legal woes come amid a string of high-profile lawsuits that have sought to define the legal and regulatory contours of Web3. On 11 October a group of NFT holders sued Eden Gallery and the artist Gal Yosef over an alleged failure to follow through on promised perks of a private members’ club for buyers of the Meta Eagle NFT collection, another alleged version of the “rug pull” investor fraud scheme (a notable lack of hot air balloon rides was a particular sticking point).

Die rechtlichen Probleme von Rhoden und Nowlin ereignen sich inmitten einer Reihe hochkarätiger Klagen, in denen es darum geht, die rechtlichen und regulatorischen Konturen von Web3 zu definieren. Am 11. Oktober verklagte eine Gruppe von NFT-Inhabern die Eden Gallery und den Künstler Gal Yosef wegen angeblicher Nichteinhaltung versprochener Vergünstigungen eines privaten Mitgliederclubs für Käufer der Meta Eagle NFT-Sammlung, einer weiteren angeblichen Version des „Rug Pull“. Anlegerbetrugsplan (ein bemerkenswerter Mangel an Heißluftballonfahrten war ein besonderer Knackpunkt).

On 29 July, the musician Jonathan Mann and conceptual artist and lawyer Brian Frye filed a lawsuit against the US Securities and Exchange Commission seeking declaratory judgement that their planned NFT projects do not constitute securities and contending that selling art on the blockchain does not transform the art itself into a financial instrument. In May 2023, Nathaniel Chastain —a former employee of OpenSea, one of the leading NFT trading platforms—was convicted of wire fraud and money laundering in a case that was cast as the “first insider trading” indictment in the Web3 sector.

Am 29. Juli reichten der Musiker Jonathan Mann und der Konzeptkünstler und Anwalt Brian Frye eine Klage gegen die US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission ein, um festzustellen, dass ihre geplanten NFT-Projekte keine Wertpapiere darstellen und dass der Verkauf von Kunst auf der Blockchain die Kunst nicht verändert sich in ein Finanzinstrument verwandelt. Im Mai 2023 wurde Nathaniel Chastain – ein ehemaliger Mitarbeiter von OpenSea, einer der führenden NFT-Handelsplattformen – wegen Überweisungsbetrugs und Geldwäsche in einem Fall verurteilt, der als „erste Insiderhandel“-Anklageschrift im Web3-Sektor galt.