Les tarifs ont récemment fait l'objet de recommandations politiques importantes et de conversations occasionnelles.

Goran Skosples est professeur agrégé d'économie à l'Ohio Wesleyan University.

Tariffs have recently been the topic of both significant policy recommendations and casual conversations.

Les tarifs ont récemment fait l'objet de recommandations politiques importantes et de conversations occasionnelles.

One of the main stated reasons for tariff increases has been that we are running persistent trade deficits with other countries who are taking advantage of our country. An increase in tariffs would, as it is claimed, improve our trade balance by decreasing our imports.

L'une des principales raisons énoncées aux augmentations de tarif a été que nous organisons des déficits commerciaux persistants avec d'autres pays qui profitent de notre pays. Une augmentation des tarifs améliorerait, comme on le prétend, améliorerait notre solde commerciale en diminuant nos importations.

It is clear that the United States is running a trade deficit vis-à-vis the rest of the world. It currently sits at about $900 billion, or about 3% of GDP.

Il est clair que les États-Unis gèrent un déficit commercial vis-à-vis du reste du monde. Il se situe actuellement à environ 900 milliards de dollars, soit environ 3% du PIB.

This means that we are consuming more goods and services (actually goods) than we produce. It is difficult to understand how other countries are taking advantage of the United States, as it has been claimed recently, if we can have higher consumption than we would be able to have if we did not have a trade deficit. In other words, a trade deficit allows us to live “beyond our means.”

Cela signifie que nous consommons plus de biens et de services (en fait des biens) que nous ne le produisons. Il est difficile de comprendre comment d'autres pays profitent des États-Unis, comme cela a été le prétendu récemment, si nous pouvons avoir une consommation plus élevée que nous ne pourrions avoir si nous n'avions pas de déficit commercial. En d'autres termes, un déficit commercial nous permet de vivre «au-delà de nos moyens».

Perhaps other countries are lending us the means and in the future, they will come to collect and then we will have to face the harsh truth of having lived beyond our means.

Peut-être que d'autres pays nous prêtent les moyens et à l'avenir, ils viendront collecter et ensuite nous devrons faire face à la dure vérité d'avoir vécu au-delà de nos moyens.

This line of reasoning misses the other side of the coin. In the language of economics, the flow of goods and services (trade) is referred to as the current account. The other side of the coin is the flow of funds or the capital account.

Ce raisonnement manque de l'autre côté de la médaille. Dans la langue de l'économie, le flux de biens et services (commerce) est appelé compte courant. L'autre côté de la médaille est le flux de fonds ou le compte de capital.

It is not that other countries are lending us the means which we then use to buy goods and services from these countries, but it is rather that we are selling them something on the other side of the coin.

Ce n'est pas que d'autres pays nous prêtent les moyens que nous utilisons ensuite pour acheter des biens et des services de ces pays, mais c'est plutôt que nous les vendons quelque chose de l'autre côté de la médaille.

What we are selling are different assets such as stocks, bonds, real estate, etc. When we purchase more goods and services from other countries and send our dollars to them, they use those same dollars to purchase our assets.

Ce que nous vendons sont des actifs différents tels que les actions, les obligations, l'immobilier, etc. Lorsque nous achetons plus de biens et services d'autres pays et leur envoyons nos dollars, ils utilisent ces mêmes dollars pour acheter nos actifs.

As it turns out, our deficit in good and services, or the current account, equals the sale of our assets, or the capital account. This is what is known as, albeit in a simplified version, the balance of payments. When we experience a larger trade deficit it is financed by a larger sale of assets.

Il s'avère que notre déficit de bien et de services, ou le compte courant, équivaut à la vente de nos actifs ou du compte de capital. C'est ce que l'on appelle, bien que dans une version simplifiée, la balance des paiements. Lorsque nous ressentons un déficit commercial plus important, il est financé par une plus grande vente d'actifs.

A common misunderstanding is to draw a parallel between the entire economy and an individual.

Un malentendu courant consiste à établir un parallèle entre l'ensemble de l'économie et un individu.

If an individual enjoys larger consumption (equivalent to a trade deficit) and finances it by selling assets, that cannot be sustained as assets are limited and are eventually depleted. An individual cannot sensibly live “beyond her means” in perpetuity. But imagine that this individual is a skilled artisan creating world-renowned wicker baskets.

Si un individu bénéficie d'une consommation plus importante (équivalente à un déficit commercial) et le finance en vendant des actifs, cela ne peut être maintenu car les actifs sont limités et finalement épuisés. Un individu ne peut pas vivre sensiblement «au-delà de ses moyens» à perpétuité. Mais imaginez que cet individu est un artisan qualifié créant des paniers en osier de renommée mondiale.

Every basket she weaves is technically her asset and she can sell it. In this situation, one would not consider her financing consumption by selling her baskets living “beyond her means.”

Chaque panier qu'elle tisse est techniquement son atout et elle peut le vendre. Dans cette situation, on ne considérerait pas sa consommation de financement en vendant ses paniers vivant «au-delà de ses moyens».

She would only face a problem if she stopped weaving baskets and then she would have to reduce her consumption of goods and services. She would not be able to finance her consumption if she stopped creating new assets.

Elle ne ferait face à un problème que si elle cessait de tisser des paniers et qu'elle devrait ensuite réduire sa consommation de biens et de services. Elle ne pourrait pas financer sa consommation si elle cessait de créer de nouveaux actifs.

Is a persistent trade deficit really bad?

Un déficit commercial persistant est-il vraiment mauvais?

If we zoom out to the entire economy, if our stock of assets is fixed and we do not create new assets, we would not be able to keep selling our assets forever to finance consuming more goods and services than we produce, or, in other words, we would not be able to run a trade deficit.

Si nous zoomez vers l'ensemble de l'économie, si notre stock d'actifs est fixe et que nous ne créons pas de nouveaux actifs, nous ne serions pas en mesure de continuer à vendre nos actifs pour la finance en consommant plus de biens et de services que nous ne le produisons, ou, en d'autres termes, nous ne serions pas en mesure de gérer un déficit commercial.

However, we do create new assets all the time. One thing the United States is good at is innovation and creating businesses. What we miss by focusing on the trade of goods and services, where we are running deficit, is the sale of something we are very skilled at producing and selling, and that is our innovation and business creation, where we are running an equivalent surplus.

Cependant, nous créons tout le temps de nouveaux actifs. Une chose dans laquelle les États-Unis sont bons, c'est l'innovation et la création d'entreprises. Ce que nous manquons en nous concentrant sur le commerce des biens et services, où nous organisons du déficit, c'est la vente de quelque chose que nous sommes très qualifiés pour produire et vendre, et c'est notre innovation et notre création d'entreprises, où nous organisons un excédent équivalent.

In his "The Wealth of Nations," Adam Smith set out to find why some countries are wealthy and some countries are not. One of his main conclusions was that when a country specializes in something it is good at and trades with others, it does better than when it tries to do everything itself.

Dans sa «richesse des nations», Adam Smith a décidé de découvrir pourquoi certains pays sont riches et certains pays ne le sont pas. L'une de ses principales conclusions était que lorsqu'un pays se spécialise dans quelque chose dans lequel il est bon et qui se négocie avec les autres, il fait mieux que lorsqu'il essaie de tout faire lui-même.

Since we are very good at innovation and business creation, specializing in this makes us better off than would be otherwise. The fact that we are able to run persistent trade deficits is not a sign of weakness, but rather a sign that we are good at creating assets that are attractive to other countries.

Étant donné que nous sommes très bons en innovation et en création d'entreprises, la spécialisation dans cela nous rend mieux que ce qui ne le serait autrement. Le fait que nous puissions gérer des déficits commerciaux persistants n'est pas un signe de faiblesse, mais plutôt un signe que nous sommes bons pour créer des actifs qui sont attrayants pour d'autres pays.

America Inc. is something that we specialize in and is highly desirable around the world.

America Inc. est quelque chose dans lequel nous nous spécialisons et est hautement souhaitable dans le monde.

Increasing tariffs may be an attempt to “solve” the problem of persistent trade deficits. That is, if you believe that our trade deficit is a problem that needs solving.

L'augmentation des tarifs peut être une tentative de «résoudre» le problème des déficits commerciaux persistants. Autrement dit, si vous pensez que notre déficit commercial est un problème qui doit être résolu.