Les fermes minières bitcoins iraniennes érontaient le secteur industriel et quittent les maisons dans l'obscurité

Les fermes minières bitcoins liées à l'État iraniennes sont constituées de rangées de serveurs informatiques spécialisés (mineurs ASIC) qui gardent l'électricité à une échelle industrielle.

Iran is facing a debilitating energy crisis, with rolling blackouts plaguing cities and towns for hours or days at a time, cutting power to homes, factories, and critical services. This has sparked public unrest and socio-economic hardship. While various factors contribute to the fragility of Iran’s electrical infrastructure—including decades of underinvestment, overconsumption fueled by subsidies, and poor maintenance—a lesser-known but increasingly discussed aspect is the role of cryptocurrency mining, especially on a large scale by the Islamic Revolutionary Guards Corps (IRGC) and other state-affiliated actors.

L'Iran fait face à une crise énergétique débilitante, avec des pannes de courant qui affligent les villes et les villes pendant des heures ou des jours à la fois, réduisant le pouvoir aux maisons, aux usines et aux services critiques. Cela a déclenché des troubles publics et des difficultés socio-économiques. Alors que divers facteurs contribuent à la fragilité des infrastructures électriques de l'Iran, notamment des décennies de sous-investissement, une surconsommation alimentée par des subventions et un mauvais entretien - un aspect moins connu mais de plus en plus discuté est le rôle de la crypto-monnaie et des autres acteurs de la révolution islamique.

As the U.S. sanctions on Iran began to stiffen in 2018, and after noting how cryptocurrency could be used to bypass banking restrictions, Iranian officials started exploring it as a revenue generator. By 2019, the clerical regime had officially recognized crypto mining and introduced a licensing regime, offering miners cheap electricity and promising to buy any mined Bitcoin at an “official rate” from those who had licenses. The prospect of subsidized power drew interest from domestic players and foreign partners, such as Chinese investors who set up large Bitcoin farms in Iran’s free trade zones and remote warehouses.

Alors que les sanctions américaines contre l'Iran ont commencé à se raidir en 2018, et après avoir noté comment la crypto-monnaie pourrait être utilisée pour contourner les restrictions bancaires, les responsables iraniens ont commencé à l'explorer comme générateur de revenus. En 2019, le régime de bureau avait officiellement reconnu l'extraction de cryptographie et introduit un régime de licence, offrant aux mineurs de l'électricité bon marché et promettant d'acheter tout bitcoin extrait à un «taux officiel» de ceux qui avaient des licences. La perspective d'un pouvoir subventionné a suscité l'intérêt des acteurs nationaux et des partenaires étrangers, tels que les investisseurs chinois qui ont mis en place de grandes fermes bitcoins dans les zones de libre-échange iraniennes et les entrepôts éloignés.

Iran’s energy officials soon noticed the impact. In mid-2019, they blamed an “unusual” 7% spike in national electricity usage on a proliferation of unregistered crypto mines. Scattered reports appeared of mining rigs being discovered in surprising locations—abandoned factories, government offices, and even mosques that benefit from free or ultra-cheap electricity. Thousands of illicit machines were confiscated as officials realized that many miners were operating without registering and exploiting electricity priced at just a fraction of its true market value. By 2020, the regime had issued licenses for about 1,000 crypto mining farms, but the majority of activity remained unlicensed. Former president Hassan Rouhani admitted in 2021 that about 85% of mining in Iran was still illegal.

Les responsables de l'énergie iraniens ont rapidement remarqué l'impact. À la mi-2019, ils ont blâmé une augmentation «inhabituelle» de 7% de la consommation d'électricité nationale sur une prolifération de mines cryptographiques non enregistrées. Des rapports dispersés sont apparus des plates-formes miniers découvertes dans des endroits surprenants - des usines abondantes, des bureaux gouvernementaux et même des mosquées qui bénéficient d'une électricité gratuite ou ultra-coquée. Des milliers de machines illicites ont été confisquées car les responsables ont réalisé que de nombreux mineurs fonctionnaient sans s'inscrire et exploiter l'électricité au prix d'une fraction de sa véritable valeur marchande. D'ici 2020, le régime avait délivré des licences pour environ 1 000 fermes minières cryptographiques, mais la majorité des activités sont restées sans licence. L'ancien président Hassan Rouhani a admis en 2021 qu'environ 85% des mines en Iran étaient toujours illégales.

Bitcoin mining is essentially an energy-intensive process that converts electricity into cryptocurrency value. With its oil exports constrained by sanctions, the Iranian regime was effectively exporting energy in a roundabout way by using surplus oil and natural gas to generate electricity for miners, who in turn sold the earned bitcoins to generate hard currency or imports for the regime. At its peak in 2021, Iran was reportedly performing an estimated 4.5% of all Bitcoin mining, yielding Iran hundreds of millions of dollars in crypto.

L'extraction de Bitcoin est essentiellement un processus à forte intensité d'énergie qui convertit l'électricité en valeur de crypto-monnaie. Avec ses exportations de pétrole limitées par les sanctions, le régime iranien exportait effectivement l'énergie de manière détournée en utilisant le pétrole excédentaire et le gaz naturel pour produire de l'électricité pour les mineurs, qui à leur tour vendaient les bitcoins gagnés pour générer une monnaie dure ou des importations pour le régime. À son apogée en 2021, l'Iran aurait effectué environ 4,5% de toute l'exploitation bitcoin, ce qui a donné des centaines de millions de dollars en Iran en crypto.

Enter the IRGC and State-Affiliated Actors

Entrez les acteurs de l'IRGC et de l'État

By 2019–2020, reports began to emerge that Tehran’s most powerful institutions—the IRGC and entities under Supreme Leader Ali Khamenei—had become heavily involved in crypto mining. Following Khamenei’s directive to find new avenues for revenue generation due to the U.S. sanctions, the IRGC partnered with Chinese companies to establish massive mining farms as a way to earn Bitcoin and compensate for Iran’s loss of access to dollars.

D'ici 2019-2020, des rapports ont commencé à émerger que les institutions les plus puissantes de Téhéran - l'IRGC et les entités du leader suprême Ali Khamenei - s'impliquaient fortement dans l'exploitation de la cryptographie. Suivant la directive de Khamenei de trouver de nouvelles avenues pour la génération de revenus en raison des sanctions américaines, le CRGC s'est associé à des sociétés chinoises pour établir des fermes minières massives comme moyen de gagner du bitcoin et de compenser la perte d'accès de l'Iran à des dollars.

One example is a 175-megawatt Bitcoin farm in Rafsanjan in Kerman province, a joint venture between an IRGC-linked enterprise and Chinese investors, who were reportedly attracted by Iran’s rock-bottom electricity tariffs. Such facilities, usually located in special economic zones or on IRGC-controlled bases, benefit from dedicated power feeds and minimal scrutiny. IRGC-linked organizations—including large religious foundations like Astan Quds Razavi—formed a “crypto cartel” plundering national electricity for profit, according to Ars Technica. These state-affiliated miners enjoy effectively free energy (or they simply never pay their bills), operating with impunity thanks to political connections and, if needed, armed protection.

Un exemple est une ferme Bitcoin de 175 mégawatts à Rafsanjan dans la province de Kerman, une coentreprise entre une entreprise liée à l'IRGC et des investisseurs chinois, qui auraient été attirés par les tarifs de l'électricité rock iraniens. De telles installations, généralement situées dans des zones économiques spéciales ou sur des bases contrôlées par l'IRGC, bénéficient de flux de puissance dédiés et d'un examen minimal. Les organisations liées à l'IRGC - dont de grandes fondations religieuses comme Astan Quds Razavi - ont formé un «cartel cryptographique» pillant l'électricité nationale à but lucratif, selon ARS Technica. Ces mineurs affiliés à l'État jouissent efficacement de l'énergie libre (ou ils ne paient tout simplement jamais leurs factures), opérant en toute impunité grâce aux liens politiques et, si nécessaire, à la protection armée.

Several sources highlight the extraordinary privileges granted to the regime’s military and security institutions in the mining sector. In 2022, the parliament passed legislation allowing military bodies to establish their own private power plants and electricity lines. This move was largely overlooked but grants the IRGC, already known for its vast economic empire, even greater control over energy infrastructure. In essence, this legislation siphons subsidized (and previously public) electricity resources—infrastructure meant for cities and industries—into the IRGC’s coffers for use in its own ventures, likely including large-scale crypto mining.

Plusieurs sources mettent en évidence les privilèges extraordinaires accordés aux institutions militaires et de sécurité du régime dans le secteur minier. En 2022, le Parlement a adopté une législation permettant aux organismes militaires d'établir leurs propres centrales privées et leurs lignes d'électricité. Cette décision a été largement négligée, mais accorde l'IRGC, déjà connu pour son vaste empire économique, un contrôle encore plus grand sur les infrastructures énergétiques. En substance, cette législation Siphons a subventionné (et auparavant publique) les ressources électriques - l'infrastructure destinées aux villes et aux industries - dans les coffres de l'IRGC à utiliser dans ses propres entreprises, y compris probablement l'exploitation cryptographique à grande échelle.

Enforcement agencies have found it nearly impossible to shut down these state-affiliated miners. In one incident in 2021, the Ministry of Energy attempted to close an illegal mining center, but armed IRGC units arrived to physically block the raid and prevent any interruption. The Ministry of Intelligence declined to intervene against the IRGC, showcasing the impunity enjoyed by the Guards’ mining ventures. While officials publicly cracked down on small-scale “illegal” miners and reported confiscating thousands of machines, the largest mining centers—run by or for regime insiders—were never touched.

Les agences d'application ont trouvé presque impossible de fermer ces mineurs affiliés à l'État. Dans un incident en 2021, le ministère de l'Énergie a tenté de fermer un centre minière illégal, mais les unités armées de l'IRGC sont arrivées pour bloquer physiquement le raid et empêcher toute interruption. Le ministère des Intelligence a refusé d'intervenir contre le CRGC, présentant l'impunité dont jouissait les Ventures miniers des gardes. Alors que les responsables réprimandaient publiquement des mineurs «illégaux» à petite échelle et signalaient confisquer des milliers de machines, les plus grands centres miniers - par ou pour les initiés du régime - n'étaient jamais touchés.

Scale of IRGC Involvement

Échelle de l'implication de l'IRGC

According to an analysis by the crypto intelligence firm TRM Ingelligence, at the height of Iran’s

Selon une analyse de la société de renseignement crypto Trm Ingelligence, au plus fort de l'Iran