L'économie numérique cause des dommages environnementaux (ONU)

Les Nations Unies ont averti que la numérisation rapide de l’économie mondiale coûte cher à l’environnement. Ceci est le résultat d’une utilisation intensive de l’eau et de l’énergie par les centres de données utilisés pour alimenter l’IA.

The rapid digitalisation of the global economy is costing the environment significantly, the United Nations has warned.

La numérisation rapide de l’économie mondiale coûte cher à l’environnement, préviennent les Nations Unies.

This is largely due to the extensive usage of water and energy by the vast data centres that are used to power artificial intelligence (AI).

Cela est dû en grande partie à la consommation intensive d’eau et d’énergie par les vastes centres de données utilisés pour alimenter l’intelligence artificielle (IA).

While digitalisation is essential to fuel global economic growth, its environmental repercussions are becoming “increasingly severe”, the UN trade and Development Agency (UNCTAD) stated in a report on Monday.

Alors que la numérisation est essentielle pour alimenter la croissance économique mondiale, ses répercussions environnementales deviennent « de plus en plus graves », a déclaré lundi l’Agence des Nations Unies pour le commerce et le développement (CNUCED) dans un rapport.

The agency has called for adopting sustainable strategies in order to counter the growing environmental toll, especially in developing countries.

L'agence a appelé à l'adoption de stratégies durables afin de contrer le bilan environnemental croissant, en particulier dans les pays en développement.

“Digitalisation continues to move at warp speed, transforming lives and livelihoods. At the same time, unregulated digitalisation risks leaving people behind and exacerbating environmental and climate challenges,” said UN chief Antonio Guterres in the report.

« La numérisation continue d’avancer à une vitesse fulgurante, transformant les vies et les moyens de subsistance. Dans le même temps, une numérisation non réglementée risque de laisser les gens de côté et d’exacerber les défis environnementaux et climatiques », a déclaré le chef de l’ONU, Antonio Guterres, dans le rapport.

He highlighted that as the reliance on digital tools increases, so does the impact on the environment, in form of depleting raw materials, consumption of water and energy, spewing air pollution and generating waste.

Il a souligné qu'à mesure que le recours aux outils numériques augmente, l'impact sur l'environnement augmente également, sous la forme de l'épuisement des matières premières, de la consommation d'eau et d'énergie, de la pollution de l'air et de la production de déchets.

“These impacts are worsened by emerging technologies such as artificial intelligence,” he added.

« Ces impacts sont aggravés par les technologies émergentes telles que l’intelligence artificielle », a-t-il ajouté.

Limited Data Available

Données limitées disponibles

There is limited data available on how rapidly-evolving AI is affecting the environment. Therefore, UNCTAD chief Rebeca Grynspan has urged the world’s biggest tech companies to lead the way by producing standardised data.

Il existe peu de données disponibles sur la manière dont l’évolution rapide de l’IA affecte l’environnement. C'est pourquoi la chef de la CNUCED, Rebeca Grynspan, a exhorté les plus grandes entreprises technologiques du monde à montrer la voie en produisant des données standardisées.

In response, Google has recently reported that there has been a 48 per cent increase in its greenhouse gas emissions over the five years to 2023. This is largely due to powering data centres that support AI operations.

En réponse, Google a récemment signalé une augmentation de 48 % de ses émissions de gaz à effet de serre au cours des cinq années précédant 2023. Cela est dû en grande partie à l’alimentation des centres de données qui prennent en charge les opérations d’IA.

Similarly, Microsoft’s latest sustainability report has showed that there is a 29 per cent increase in greenhouse gas emissions in the last year as compared to 2020. Both Google and Microsoft have made a commitment to become carbon neutral by 2030.

De même, le dernier rapport de Microsoft sur le développement durable a montré qu'il y a eu une augmentation de 29 % des émissions de gaz à effet de serre au cours de la dernière année par rapport à 2020. Google et Microsoft se sont tous deux engagés à devenir neutres en carbone d'ici 2030.

In the Digital Economy Report 2024 published by UNCTAD, there are several examples of the digital economy’s impact on the environment.

Le Rapport sur l'économie numérique 2024 publié par la CNUCED présente plusieurs exemples de l'impact de l'économie numérique sur l'environnement.

The report has stated that the information and communications technology (ICT) sector has cause 0.69 to 1.6 gigaton of carbon dioxide emissions in 2020. This represents 1.5 to 3.2 per cent of global greenhouse gas emissions, comparable to the emissions from air transport or shipping.

Le rapport indique que le secteur des technologies de l’information et des communications (TIC) a causé 0,69 à 1,6 gigatonne d’émissions de dioxyde de carbone en 2020. Cela représente 1,5 à 3,2 pour cent des émissions mondiales de gaz à effet de serre, comparable aux émissions du transport aérien ou maritime.

The report has noted that in order to produce a two-kilogram computer there is a requirement of approximately 800 kilograms of raw materials.

Le rapport indique que pour produire un ordinateur de deux kilogrammes, il faut environ 800 kilogrammes de matières premières.

According to UNCTAD, the demand for critical minerals like graphite, lithium, and cobalt could increase by 500 per cent by the year 2050.

Selon la CNUCED, la demande de minéraux essentiels comme le graphite, le lithium et le cobalt pourrait augmenter de 500 % d’ici 2050.

It was also found that data centres had consumed 460 terawatt hours of electricity in 2022. This consumption is expected to double by 2026.

Il a également été constaté que les centres de données avaient consommé 460 térawattheures d’électricité en 2022. Cette consommation devrait doubler d’ici 2026.

The report has highlighted that in Ireland, data centre electricity use has more than quadrupled between 2015 and 2022. It now accounts for 18 per cent of the country’s total electricity consumption, and could rise to 28 per cent by 2031.

Le rapport souligne qu'en Irlande, la consommation électrique des centres de données a plus que quadruplé entre 2015 et 2022. Elle représente désormais 18 % de la consommation totale d'électricité du pays et pourrait atteindre 28 % d'ici 2031.

Bitcoin uses more energy than Belgium

Bitcoin consomme plus d'énergie que la Belgique

The global energy consumption of mining bitcoin, the most prominent cryptocurrency, has increased about 34 times between 2015 and 2023 to reach an approximately 121 TWh.

La consommation mondiale d’énergie liée à l’extraction de Bitcoin, la crypto-monnaie la plus importante, a été multipliée par 34 entre 2015 et 2023 pour atteindre environ 121 TWh.

This puts the energy usage for bitcoin mining ahead of energy consumption of entire countries like Belgium and Finland.

Cela place la consommation d’énergie pour l’extraction de Bitcoin avant la consommation d’énergie de pays entiers comme la Belgique et la Finlande.

Digitalisation is key to driving economic growth across the globe. This makes its progress essential. However, there is a need for a more sustainable approach considering the environmental impact it has.

La numérisation est essentielle pour stimuler la croissance économique à travers le monde. Cela rend son progrès essentiel. Cependant, une approche plus durable est nécessaire compte tenu de son impact environnemental.