Digitale Wirtschaft verursacht Umweltschäden: UN

Die Vereinten Nationen haben gewarnt, dass die rasante Digitalisierung der Weltwirtschaft die Umwelt erheblich belastet. Dies ist das Ergebnis des umfangreichen Wasser- und Energieverbrauchs in den Rechenzentren, die zur Stromversorgung der KI genutzt werden.

The rapid digitalisation of the global economy is costing the environment significantly, the United Nations has warned.

Die rasante Digitalisierung der Weltwirtschaft belastet die Umwelt erheblich, warnen die Vereinten Nationen.

This is largely due to the extensive usage of water and energy by the vast data centres that are used to power artificial intelligence (AI).

Dies ist vor allem auf den hohen Wasser- und Energieverbrauch der riesigen Rechenzentren zurückzuführen, die für die künstliche Intelligenz (KI) genutzt werden.

While digitalisation is essential to fuel global economic growth, its environmental repercussions are becoming “increasingly severe”, the UN trade and Development Agency (UNCTAD) stated in a report on Monday.

Während die Digitalisierung für das globale Wirtschaftswachstum von entscheidender Bedeutung ist, werden ihre Auswirkungen auf die Umwelt „immer gravierender“, erklärte die UN-Handels- und Entwicklungsagentur (UNCTAD) am Montag in einem Bericht.

The agency has called for adopting sustainable strategies in order to counter the growing environmental toll, especially in developing countries.

Die Agentur fordert die Einführung nachhaltiger Strategien, um den wachsenden Umweltbelastungen, insbesondere in Entwicklungsländern, entgegenzuwirken.

“Digitalisation continues to move at warp speed, transforming lives and livelihoods. At the same time, unregulated digitalisation risks leaving people behind and exacerbating environmental and climate challenges,” said UN chief Antonio Guterres in the report.

„Die Digitalisierung schreitet weiterhin mit Höchstgeschwindigkeit voran und verändert Leben und Lebensgrundlagen. Gleichzeitig besteht die Gefahr, dass die unregulierte Digitalisierung Menschen zurücklässt und Umwelt- und Klimaherausforderungen verschärft“, sagte UN-Chef Antonio Guterres in dem Bericht.

He highlighted that as the reliance on digital tools increases, so does the impact on the environment, in form of depleting raw materials, consumption of water and energy, spewing air pollution and generating waste.

Er betonte, dass mit zunehmender Abhängigkeit von digitalen Werkzeugen auch die Auswirkungen auf die Umwelt zunehmen, und zwar in Form der Erschöpfung von Rohstoffen, des Wasser- und Energieverbrauchs, der Luftverschmutzung und der Abfallerzeugung.

“These impacts are worsened by emerging technologies such as artificial intelligence,” he added.

„Diese Auswirkungen werden durch neue Technologien wie künstliche Intelligenz noch verschlimmert“, fügte er hinzu.

Limited Data Available

Begrenzte Daten verfügbar

There is limited data available on how rapidly-evolving AI is affecting the environment. Therefore, UNCTAD chief Rebeca Grynspan has urged the world’s biggest tech companies to lead the way by producing standardised data.

Es liegen nur begrenzte Daten darüber vor, wie sich die sich schnell entwickelnde KI auf die Umwelt auswirkt. Daher hat UNCTAD-Chefin Rebeca Grynspan die größten Technologieunternehmen der Welt aufgefordert, durch die Erstellung standardisierter Daten eine Vorreiterrolle zu übernehmen.

In response, Google has recently reported that there has been a 48 per cent increase in its greenhouse gas emissions over the five years to 2023. This is largely due to powering data centres that support AI operations.

Als Reaktion darauf hat Google kürzlich berichtet, dass seine Treibhausgasemissionen in den fünf Jahren bis 2023 um 48 Prozent gestiegen sind. Dies ist größtenteils auf die Stromversorgung von Rechenzentren zurückzuführen, die KI-Operationen unterstützen.

Similarly, Microsoft’s latest sustainability report has showed that there is a 29 per cent increase in greenhouse gas emissions in the last year as compared to 2020. Both Google and Microsoft have made a commitment to become carbon neutral by 2030.

Ebenso hat der jüngste Nachhaltigkeitsbericht von Microsoft gezeigt, dass die Treibhausgasemissionen im letzten Jahr im Vergleich zu 2020 um 29 Prozent gestiegen sind. Sowohl Google als auch Microsoft haben sich verpflichtet, bis 2030 klimaneutral zu werden.

In the Digital Economy Report 2024 published by UNCTAD, there are several examples of the digital economy’s impact on the environment.

Im Digital Economy Report 2024 der UNCTAD finden sich mehrere Beispiele für die Auswirkungen der digitalen Wirtschaft auf die Umwelt.

The report has stated that the information and communications technology (ICT) sector has cause 0.69 to 1.6 gigaton of carbon dioxide emissions in 2020. This represents 1.5 to 3.2 per cent of global greenhouse gas emissions, comparable to the emissions from air transport or shipping.

Dem Bericht zufolge hat der Sektor der Informations- und Kommunikationstechnologie (IKT) im Jahr 2020 0,69 bis 1,6 Gigatonnen Kohlendioxidemissionen verursacht. Dies entspricht 1,5 bis 3,2 Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen, vergleichbar mit den Emissionen aus dem Luftverkehr oder der Schifffahrt.

The report has noted that in order to produce a two-kilogram computer there is a requirement of approximately 800 kilograms of raw materials.

In dem Bericht heißt es, dass für die Herstellung eines zwei Kilogramm schweren Computers etwa 800 Kilogramm Rohstoffe benötigt werden.

According to UNCTAD, the demand for critical minerals like graphite, lithium, and cobalt could increase by 500 per cent by the year 2050.

Laut UNCTAD könnte die Nachfrage nach kritischen Mineralien wie Graphit, Lithium und Kobalt bis zum Jahr 2050 um 500 Prozent steigen.

It was also found that data centres had consumed 460 terawatt hours of electricity in 2022. This consumption is expected to double by 2026.

Außerdem wurde festgestellt, dass Rechenzentren im Jahr 2022 460 Terawattstunden Strom verbraucht haben. Bis 2026 soll sich dieser Verbrauch verdoppeln.

The report has highlighted that in Ireland, data centre electricity use has more than quadrupled between 2015 and 2022. It now accounts for 18 per cent of the country’s total electricity consumption, and could rise to 28 per cent by 2031.

Der Bericht hat hervorgehoben, dass sich der Stromverbrauch von Rechenzentren in Irland zwischen 2015 und 2022 mehr als vervierfacht hat. Er macht nun 18 Prozent des gesamten Stromverbrauchs des Landes aus und könnte bis 2031 auf 28 Prozent steigen.

Bitcoin uses more energy than Belgium

Bitcoin verbraucht mehr Energie als Belgien

The global energy consumption of mining bitcoin, the most prominent cryptocurrency, has increased about 34 times between 2015 and 2023 to reach an approximately 121 TWh.

Der weltweite Energieverbrauch beim Mining von Bitcoin, der bekanntesten Kryptowährung, ist zwischen 2015 und 2023 etwa um das 34-fache gestiegen und liegt bei etwa 121 TWh.

This puts the energy usage for bitcoin mining ahead of energy consumption of entire countries like Belgium and Finland.

Damit liegt der Energieverbrauch beim Bitcoin-Mining über dem Energieverbrauch ganzer Länder wie Belgien und Finnland.

Digitalisation is key to driving economic growth across the globe. This makes its progress essential. However, there is a need for a more sustainable approach considering the environmental impact it has.

Die Digitalisierung ist der Schlüssel zum Wirtschaftswachstum auf der ganzen Welt. Deshalb ist sein Fortschritt unerlässlich. Angesichts der damit verbundenen Umweltauswirkungen besteht jedoch Bedarf an einem nachhaltigeren Ansatz.