Qu'est-ce qu'une « attaque à 51 % » sur une blockchain ?

Comprendre le concept d'une attaque à 51 %

1. Une attaque à 51 % fait référence à un scénario dans lequel une seule entité ou un groupe prend le contrôle de plus de la moitié de la puissance de calcul d'un réseau blockchain, également appelée taux de hachage. Cette domination leur permet de manipuler le processus de validation des nouveaux blocs.

2. Dans les blockchains de preuve de travail comme Bitcoin, les mineurs s'affrontent pour résoudre des énigmes cryptographiques complexes. Le premier à le résoudre ajoute un nouveau bloc et reçoit des récompenses. Lorsqu'un mineur ou un pool minier dépasse 50 % de la capacité de hachage totale du réseau, il peut devancer systématiquement tous les autres participants.

3. Avec un contrôle majoritaire, l'attaquant peut empêcher la confirmation de nouvelles transactions, annuler les transactions qu'il a effectuées alors qu'il était sous contrôle et même empêcher d'autres mineurs de terminer les blocages. Cela porte atteinte à la nature décentralisée de la blockchain.

4. Bien qu'une telle attaque ne permette pas la création de nouvelles pièces à partir de rien ou le vol de fonds directement dans les portefeuilles d'autrui, elle permet néanmoins de doubler les dépenses. Un attaquant pourrait envoyer de la crypto-monnaie à une bourse, retirer du fiat ou un autre actif, puis annuler la transaction initiale en réécrivant le grand livre de la blockchain.

5. La faisabilité d'une attaque à 51 % dépend fortement de la taille et de la répartition de la puissance de hachage du réseau. Les réseaux plus grands comme Bitcoin sont très résistants en raison du coût et des ressources énormes nécessaires pour acquérir un tel contrôle.

Comment une attaque à 51 % affecte la confiance et la sécurité

1. Une fois qu’une blockchain subit une attaque réussie à 51 %, la confiance dans son intégrité s’effondre. Les utilisateurs, les commerçants et les bourses peuvent perdre confiance dans la capacité du réseau à conserver des enregistrements précis et infalsifiables.

2. Les bourses réagissent souvent en radiant la pièce concernée ou en suspendant les dépôts et les retraits. Cela entraîne de fortes baisses de prix et une réduction de la liquidité, déstabilisant encore davantage l’écosystème.

3. Les crypto-monnaies plus petites avec des pools miniers moins distribués sont particulièrement vulnérables. Plusieurs altcoins ont subi des attaques à 51 %, entraînant une perte de millions de dollars en raison de transactions doublement dépensées.

4. Même si le réseau se rétablit techniquement, les dommages à la réputation persistent. Les investisseurs commencent à se demander si le projet dispose de garanties adéquates ou d’une viabilité à long terme lorsque les hypothèses de base en matière de sécurité ne sont pas respectées.

5. Les attaques répétées signalent des problèmes plus profonds au sein du mécanisme de consensus ou du modèle de gouvernance. Ils révèlent des faiblesses que des acteurs malveillants peuvent exploiter à plusieurs reprises à moins que des changements structurels ne soient mis en œuvre.

Instances du monde réel et leurs conséquences

1. En 2018, la crypto-monnaie Verge (XVG) a subi une attaque de 51 % au cours de laquelle les attaquants ont exploité une vulnérabilité de son système de synchronisation temporelle, leur permettant d'extraire plus de 35 millions de pièces en peu de temps.

2. Ethereum Classic (ETC) a fait face à plusieurs attaques de 51 % en 2019 et 2020. Au cours d'un incident, plus d'un million de dollars d'ETC ont été dépensés deux fois, ce qui a incité des bourses majeures comme Coinbase à suspendre temporairement les échanges.

3. Bitcoin Gold (BTG), un fork de Bitcoin, a subi une attaque importante en 2018 et à nouveau en 2020. Les attaquants ont annulé des transactions totalisant environ 70 000 $, soulignant à quel point même des projets modérément établis restent menacés.

4. Ces événements ont démontré que le recours à des taux de hachage plus petits fait de certaines blockchains des cibles attrayantes. Les attaquants peuvent louer de la puissance de hachage via des services comme NiceHash, réduisant ainsi les obstacles à l'exécution de telles agressions.

5. Les conséquences incluent souvent des mises à jour des protocoles d’urgence, des retours en arrière et des débats communautaires sur les compromis entre centralisation et sécurité, révélant les tensions inhérentes au maintien de systèmes décentralisés.

Foire aux questions

Une attaque à 51 % peut-elle avoir lieu sur Bitcoin ? Bien que théoriquement possible, lancer une attaque à 51 % sur Bitcoin nécessiterait d'immenses ressources financières et informatiques. Le taux de hachage actuel rend une telle tentative économiquement irréalisable pour tout attaquant réaliste.

Une attaque à 51% détruit-elle définitivement une blockchain ? Non, une blockchain peut continuer à fonctionner après une attaque. Cependant, la récupération nécessite une coordination entre les opérateurs de nœuds et les mineurs pour rejeter la chaîne malveillante et rétablir le consensus sur la version légitime.

Comment les projets peuvent-ils se protéger contre les attaques à 51 % ? Certains adoptent des mécanismes de consensus alternatifs comme la preuve de participation, augmentent les exigences de confirmation pour les transactions ou mettent en œuvre des points de contrôle où les nœuds de confiance valident les blocs critiques.

La double dépense est-elle le seul résultat d’une attaque à 51 % ? Principalement oui. L’effet le plus dommageable est la possibilité d’annuler les transactions et de dépenser les mêmes pièces deux fois. D'autres perturbations incluent le blocage de nouvelles transactions et la censure d'adresses spécifiques.