Pièces de défi LMPD : les images assimilent les officiers aux guerriers, les pièces peuvent susciter la controverse

Un ancien guerrier grec avec une lance arborant les mots « Le meilleur de l’Ouest ». Médaillons mettant en valeur les flèches jumelles emblématiques de Churchill Downs.

An ancient Greek warrior with a spear emblazoned with the words “Best in the West.” Medallions showcasing Churchill Downs’ iconic twin spires. Police in riot gear standing in front of a burning Louisville skyline.

Un ancien guerrier grec avec une lance arborant les mots « Le meilleur de l’Ouest ». Médaillons mettant en valeur les flèches jumelles emblématiques de Churchill Downs. Des policiers en tenue anti-émeute se tiennent devant un horizon en feu de Louisville.

These are among the designs of collectible “challenge coins” that have been offered for sale to Louisville Metro Police officers through internal department-wide emails in recent years.

Ce sont parmi les modèles de « pièces de défi » à collectionner qui ont été proposés à la vente aux agents de la police métropolitaine de Louisville par le biais d'e-mails internes à l'échelle du département ces dernières années.

While widely circulated within the department, the challenge coins are largely unavailable to the broader public — except for some that end up being resold on the internet. Emails obtained by The Courier Journal under the Kentucky Open Records Act provide a glimpse at the collectibles officers are designing and purchasing. The tokens range from controversial — like the riot police one — to more mundane and offer a window into how members of the beleaguered department see themselves.

Bien que largement diffusées au sein du département, les pièces de défi sont en grande partie inaccessibles au grand public, à l'exception de certaines qui finissent par être revendues sur Internet. Les e-mails obtenus par le Courier Journal en vertu du Kentucky Open Records Act donnent un aperçu des objets de collection que les agents conçoivent et achètent. Les jetons vont de controversés – comme celui de la police anti-émeute – à plus banals et offrent une fenêtre sur la façon dont les membres du département assiégé se perçoivent.

Challenge coins originally gained popularity in the military, but today they're a staple of American police culture.

À l’origine, les pièces de défi ont gagné en popularité dans l’armée, mais elles constituent aujourd’hui un incontournable de la culture policière américaine.

“Traditionally, the challenge coin was something that was used among soldiers to commemorate either membership of a particular unit or being part of a particular operation or campaign. And that's very much how police use it,” said Michael Sierra-Arévalo, a sociologist at the University of Texas at Austin and the author of "The Danger Imperative: Violence, Death, and the Soul of Policing."

« Traditionnellement, la pièce de défi était utilisée par les soldats pour commémorer soit l'appartenance à une unité particulière, soit la participation à une opération ou une campagne particulière. Et c'est exactement ainsi que la police l'utilise », a déclaré Michael Sierra-Arévalo, sociologue à l'Université du Texas à Austin et auteur de « The Danger Imperative : Violence, Death, and the Soul of Policing ».

The coins are such a ubiquitous part of law enforcement culture that when Kentucky Attorney General Russell Coleman was the top federal prosecutor for the Western District of Kentucky, his office would tweet out images of the collectibles from across the commonwealth and nation as part of “#ChallengeCoinFriday.”

Les pièces de monnaie font tellement partie de la culture policière que lorsque le procureur général du Kentucky, Russell Coleman, était le principal procureur fédéral du district ouest du Kentucky, son bureau tweetait des images des objets de collection provenant de tout le Commonwealth et du pays dans le cadre de « # ChallengeCoinFriday.

LMPD’s coins are largely designed by individual officers or groups of officers and advertised for sale inside the department. Sometimes, coins created by groups like the Louisville Metro Police Foundation are offered for sale.

Les pièces de monnaie du LMPD sont en grande partie conçues par des officiers individuels ou des groupes d'officiers et annoncées pour la vente au sein du département. Parfois, des pièces créées par des groupes comme la Louisville Metro Police Foundation sont proposées à la vente.

From emails The Courier Journal reviewed, $10 is generally the standard price for a challenge coin, although special ones can cost more. LMPD coins resold online can sometimes go for many times that amount. The LMPD coin depicting the Greek warrior is currently listed at $65 plus shipping on eBay.

D'après les courriels examinés par The Courier Journal, 10 $ est généralement le prix standard pour une pièce de défi, bien que les pièces spéciales puissent coûter plus cher. Les pièces LMPD revendues en ligne peuvent parfois coûter plusieurs fois ce montant. La pièce LMPD représentant le guerrier grec est actuellement cotée à 65 $ plus frais de port sur eBay.

Imagery that evokes warriors is a shared theme among a number of LMPD’s coins. The Greek warrior coin, which was offered for sale in 2020, features a figure holding a spear while draped in a black, blue and white American flag. The coin was created for LMPD’s 2nd Division, which covers much of Louisville’s West End, a mostly Black section of the city with a disproportionate number of homicides compared to the rest of Louisville. The names of individual West End neighborhoods are written on the stripes of the flag, which is worn as a cape. “Best in the West” is written on the spear.

Les images évoquant les guerriers sont un thème commun à un certain nombre de pièces du LMPD. La pièce de monnaie du guerrier grec, proposée à la vente en 2020, représente un personnage tenant une lance drapé d'un drapeau américain noir, bleu et blanc. La pièce a été créée pour la 2e division du LMPD, qui couvre une grande partie du West End de Louisville, une section majoritairement noire de la ville avec un nombre disproportionné d'homicides par rapport au reste de Louisville. Les noms des différents quartiers du West End sont inscrits sur les rayures du drapeau, qui est porté comme une cape. « Le meilleur de l'Ouest » est écrit sur la lance.

“This imagery that directly equates officers to warriors, soldiers, that are presumably fighting some enemy — that is something that’s relatively pervasive within policing,” said Sierra-Arévalo, who spent more than 1,000 hours on patrol with officers doing field research. At best, he added, that can look like police viewing themselves as sheepdogs; at worst, he said, that imagery takes on the form of the Punisher, the fictional Marvel Comics vigilante who uses extrajudicial force against criminals.

"Cette imagerie qui assimile directement les officiers à des guerriers, des soldats, qui combattent vraisemblablement un ennemi, est quelque chose de relativement répandu au sein de la police", a déclaré Sierra-Arévalo, qui a passé plus de 1 000 heures en patrouille avec des agents effectuant des recherches sur le terrain. Au mieux, a-t-il ajouté, cela peut donner l’impression que la police se considère comme des chiens de berger ; au pire, dit-il, ces images prennent la forme du Punisher, le justicier fictif de Marvel Comics qui utilise la force extrajudiciaire contre les criminels.

Another coin, for LMPD’s robbery unit, features a balaclava alongside one of the Ten Commandments: “thou shalt not steal.” On the other side, the fleur-de-lis of the LMPD logo is partially obscured by a red bandana hung in a way that mimics how a person would wear one across their face to hide their identity. Two downward-facing handguns straddle the sides of the fleur-de-lis.

Une autre pièce, destinée à l'unité de vol du LMPD, représente une cagoule aux côtés de l'un des dix commandements : « tu ne voleras pas ». De l’autre côté, la fleur de lys du logo LMPD est partiellement masquée par un bandana rouge accroché de manière à imiter la façon dont une personne en porterait un sur son visage pour cacher son identité. Deux pistolets orientés vers le bas chevauchent les côtés de la fleur de lys.

Another coin for sale on eBay— which The Courier Journal did not see referenced in the emails obtained through open records — echoes that Biblical theme and portrays LMPD officers as God’s avengers.

Une autre pièce en vente sur eBay – dont le Courier Journal n'a pas vu la référence dans les courriels obtenus grâce aux archives ouvertes – fait écho à ce thème biblique et présente les officiers du LMPD comme les vengeurs de Dieu.

“If you do evil — be afraid,” reads the Major Crimes Division coin. It then quotes the rest of Romans 13:4: “For we do not bear the sword in vain, we are ministers of god, agents of wrath to deliver vengeance to those who do evil.”

« Si vous faites le mal, ayez peur », lit-on sur la pièce de monnaie de la Division des crimes majeurs. Il cite ensuite le reste de Romains 13 : 4 : « Car nous ne portons pas l’épée en vain, nous sommes les ministres de Dieu, des agents de colère pour venger ceux qui font le mal. »

As first reported by LEO Weekly in 2022, a 2017 LMPD firearms training slideshow used that same Bible verse.

Comme l’a rapporté pour la première fois LEO Weekly en 2022, un diaporama de formation aux armes à feu du LMPD de 2017 utilisait ce même verset biblique.

Sierra-Arévalo said there are “certainly” components of racial inequality and police taking a “good guys and bad guys” approach in challenge coin imagery, including ones The Courier Journal showed him. However, he believes images the public could potentially find problematic are created mostly out of ignorance.

Sierra-Arévalo a déclaré qu'il y avait « certainement » des éléments d'inégalité raciale et que la police adoptait une approche « de bons et de méchants » dans les images de pièces de monnaie de défi, y compris celles que le Courier Journal lui a montrées. Cependant, il pense que les images que le public pourrait potentiellement trouver problématiques sont créées principalement par ignorance.

“A lot of it is frankly driven by dudes doing stuff without thinking too hard about it,” he said. “It’s guys left to their own devices doing stuff that they think looks cool, and which gives them a sense of being cool, or high-speed, or super tactical. That also explains why soldiers do a lot of things … it’s an appeal towards masculinity and

"Une grande partie de cela est franchement motivée par des mecs qui font des choses sans trop y penser", a-t-il déclaré. « Ce sont des gars livrés à eux-mêmes qui font des choses qu'ils trouvent cool et qui leur donnent l'impression d'être cool, ou rapides, ou super tactiques. Cela explique aussi pourquoi les soldats font beaucoup de choses… c'est un appel à la masculinité et