Cryptomonnaie : Un bon investissement éthique ?

On estime que 18 millions d’Américains investissent dans les cryptomonnaies, selon la Réserve fédérale. Et les États-Unis viennent d’élire un président pro-crypto.

An estimated 18 million Americans are invested in cryptocurrency, according to the Federal Reserve. And the United States just elected a pro-crypto president.

On estime que 18 millions d’Américains investissent dans les cryptomonnaies, selon la Réserve fédérale. Et les États-Unis viennent d’élire un président pro-crypto.

Cryptocurrencies such as Bitcoin have become a trendy digital asset. Supporters claim that crypto subverts capitalism because it bypasses traditional bankers. Crypto can offer quick riches along with an air of high-tech sophistication.

Les cryptomonnaies comme le Bitcoin sont devenues un actif numérique à la mode. Les partisans affirment que la crypto subvertit le capitalisme car elle contourne les banquiers traditionnels. La crypto peut offrir des richesses rapides ainsi qu’un air de sophistication high-tech.

Early adopters reaped enormous rewards, many becoming millionaires and billionaires.

Les premiers utilisateurs ont récolté d’énormes récompenses, beaucoup devenant millionnaires et milliardaires.

Currently, there are about 100,000 crypto millionaires. Cryptocurrency wealth, furthermore, has built Fairshake, the largest crypto lobbying group in the U.S. During the recent election, it claims it helped elect 253 pro-crypto candidates.

Il existe actuellement environ 100 000 crypto-millionnaires. En outre, la richesse en crypto-monnaie a bâti Fairshake, le plus grand groupe de lobbying crypto aux États-Unis. Lors des récentes élections, il affirme avoir aidé à élire 253 candidats pro-crypto.

But is cryptocurrency a good ethical investment?

Mais la cryptomonnaie est-elle un bon investissement éthique ?

As a business professor who studies technology and its consequences, I’ve identified three ethical harms associated with cryptocurrency that might give investors pause.

En tant que professeur de commerce qui étudie la technologie et ses conséquences, j’ai identifié trois préjudices éthiques associés à la cryptomonnaie qui pourraient faire réfléchir les investisseurs.

The three harms

Les trois maux

The first harm is excessive energy use, most notably by Bitcoin, the first decentralized cryptocurrency.

Le premier préjudice est la consommation excessive d’énergie, notamment par Bitcoin, la première cryptomonnaie décentralisée.

Bitcoins are created, or “mined,” by tens of thousands of computers in massive data centers, contributing significantly to carbon emissions and environmental degradation. Bitcoin mining, which represents the lion’s share of crypto energy consumption, uses as much as 0.9% of global demand for electricity – similar to the annual energy needs of Australia.

Les Bitcoins sont créés, ou « extraits », par des dizaines de milliers d’ordinateurs dans d’immenses centres de données, contribuant ainsi de manière significative aux émissions de carbone et à la dégradation de l’environnement. L'exploitation minière de Bitcoin, qui représente la part du lion de la consommation d'énergie cryptographique, utilise jusqu'à 0,9 % de la demande mondiale d'électricité, ce qui est similaire aux besoins énergétiques annuels de l'Australie.

Second, unregulated and anonymous crypto is the payment system of choice for criminals behind fraud, tax evasion, human trafficking and ransomware – the latter costing victims an estimated $1 billion in extorted cryptocurrency payments.

Deuxièmement, la cryptographie non réglementée et anonyme est le système de paiement de choix des criminels responsables de la fraude, de l’évasion fiscale, du trafic d’êtres humains et des ransomwares – ces derniers coûtant aux victimes environ 1 milliard de dollars en paiements extorqués en cryptomonnaies.

Until about a decade ago, these bad actors generally moved and laundered money through cash and shell companies. But around 2015, many transitioned to cryptocurrency, a much less troublesome form of handling dirty money anonymously.

Jusqu’à il y a une dizaine d’années, ces mauvais acteurs déplaçaient et blanchissaient généralement de l’argent au moyen d’espèces et de sociétés écrans. Mais vers 2015, beaucoup ont opté pour la cryptomonnaie, une forme beaucoup moins gênante de gestion anonyme de l’argent sale.

A bank cannot hold or transfer money anonymously. By law, a bank is passively complicit in money laundering if it isn’t enforcing know-your-customer measures to restrict bad actors, such as money launderers.

Une banque ne peut pas détenir ou transférer de l’argent de manière anonyme. Selon la loi, une banque est passivement complice du blanchiment d'argent si elle n'applique pas de mesures de connaissance du client pour restreindre les acteurs malveillants, tels que les blanchisseurs d'argent.

In the case of a crypto coin, however, legal and ethical accountability cannot be transferred to a bank – there is no bank. So, who is complicit? Anyone in the crypto ecosystem may be viewed as ethically complicit in enabling illicit activities.

Cependant, dans le cas d’une pièce cryptographique, la responsabilité juridique et éthique ne peut pas être transférée à une banque – il n’y a pas de banque. Alors, qui est complice ? N’importe qui dans l’écosystème crypto peut être considéré comme éthiquement complice de l’activation d’activités illicites.

I believe these first two harms are the most ethically troublesome. The first one harms the Earth and the second undermines global systems of trust – the interplay of institutions that underpin economic activity and social order.

Je pense que ces deux premiers préjudices sont les plus problématiques sur le plan éthique. Le premier nuit à la Terre et le second sape les systèmes mondiaux de confiance – l’interaction des institutions qui soutiennent l’activité économique et l’ordre social.

Cryptocurrency’s third problem is its predatory culture.

Le troisième problème de la crypto-monnaie est sa culture prédatrice.

A predatory system, especially without regulatory oversight, takes advantage of small investors. And some cryptos have enriched their founders while taking advantage of investors’ lack of knowledge about the virtual currency.

Un système prédateur, surtout sans surveillance réglementaire, profite aux petits investisseurs. Et certaines cryptos ont enrichi leurs fondateurs tout en profitant de la méconnaissance des investisseurs sur la monnaie virtuelle.

Some cryptocurrencies, especially the smaller coins and initial coin offerings, have characteristics of Ponzi schemes.

Certaines crypto-monnaies, en particulier les pièces plus petites et les offres initiales de pièces, présentent les caractéristiques des systèmes de Ponzi.

The now defunct Bitconnect, for example, promised large profits to investors who exchanged their Bitcoins for Bitconnect tokens. New investor money paid out “profits” to the first layer of investors with money from later investors.

Bitconnect, aujourd'hui disparu, par exemple, promettait d'importants bénéfices aux investisseurs qui échangeaient leurs Bitcoins contre des jetons Bitconnect. L’argent des nouveaux investisseurs a versé des « bénéfices » à la première couche d’investisseurs avec l’argent des investisseurs ultérieurs.

Ultimately, Satish Kumbhani, the Bitconnect founder, was indicted by a federal grand jury, and as of 2024 his whereabouts are unknown.

Finalement, Satish Kumbhani, le fondateur de Bitconnect, a été inculpé par un grand jury fédéral et, en 2024, on ne sait pas où il se trouve.

Pernicious myth

Mythe pernicieux

Besides cryptocurrency’s ethical harms, a pernicious myth surrounds the digital coin. It is the myth of inclusion, that cryptocurrency has the power to benefit society’s disadvantaged, especially the unbanked.

Outre les méfaits éthiques de la crypto-monnaie, un mythe pernicieux entoure la pièce numérique. C'est le mythe de l'inclusion, selon lequel la crypto-monnaie a le pouvoir de profiter aux défavorisés de la société, en particulier aux personnes non bancarisées.

The global poor who don’t have bank accounts, and who could use cryptocurrency for international money transfers to family back home, do not necessarily benefit from crypto’s advantages. That’s because of the need to pay fees when converting and transferring, say, dollars to crypto and then from crypto to the local currency of the person receiving the money transfer.

Les pauvres du monde qui n’ont pas de compte bancaire et qui pourraient utiliser la cryptomonnaie pour des transferts d’argent internationaux vers leur famille restée au pays ne bénéficient pas nécessairement des avantages de la cryptomonnaie. Cela est dû à la nécessité de payer des frais lors de la conversion et du transfert, par exemple, de dollars en crypto, puis de crypto vers la devise locale de la personne qui reçoit le transfert d'argent.

In reality, the distribution of crypto assets is highly concentrated among the wealthy. A 2021 study found that just 0.01% of Bitcoin holders control 27% of its value.

En réalité, la répartition des actifs cryptographiques est fortement concentrée parmi les riches. Une étude de 2021 a révélé que seulement 0,01 % des détenteurs de Bitcoin contrôlent 27 % de sa valeur.

Democratizing finance is often framed as a movement to break the dominance of traditional financial institutions – private banks and government central banks. However, this narrative has not played out.

La démocratisation de la finance est souvent présentée comme un mouvement visant à briser la domination des institutions financières traditionnelles – les banques privées et les banques centrales gouvernementales. Cependant, ce récit ne s’est pas concrétisé.

Instead, a new elite has emerged: cryptocurrency’s creators, early backers and maintainers, who tweak the crypto’s software code and influence its future direction. This group holds disproportionate control, including over the crypto coin’s governance. All of this replicates the concentration of power that crypto was meant to dismantle.

Au lieu de cela, une nouvelle élite a émergé : les créateurs, les premiers bailleurs de fonds et responsables de la cryptomonnaie, qui modifient le code logiciel de la cryptomonnaie et influencent son orientation future. Ce groupe détient un contrôle disproportionné, notamment sur la gouvernance de la crypto-monnaie. Tout cela reproduit la concentration du pouvoir que la crypto était censée démanteler.

A bit more ethical?

Un peu plus éthique ?

To be fair, the crypto community hasn’t ignored the criticism, including calls for more environmental awareness.

Pour être honnête, la communauté crypto n’a pas ignoré les critiques, notamment les appels à une plus grande sensibilisation à l’environnement.

In early 2021, members of the community founded the Crypto Climate Accord. The group enlisted some 250 crypto firms to reduce environmental harm.

Début 2021, des membres de la communauté ont fondé le Crypto Climate Accord. Le groupe a fait appel à quelque 250 sociétés de cryptographie pour réduire les dommages environnementaux.

The following year, Ethereum, with its Ether coin, took the most significant step. It reduced its energy consumption by over 99% by migrating to a coin mining mechanism called “proof-of-stake,” which doesn’t require miners to

L’année suivante, Ethereum, avec sa pièce Ether, a franchi l’étape la plus importante. Elle a réduit sa consommation d'énergie de plus de 99 % en migrant vers un mécanisme de minage de pièces appelé « preuve de participation », qui n'oblige pas les mineurs à