Les parachains font référence à des blockchains individuelles basées sur des applications (bien qu'il n'y ait pas de besoin spécifique qu'elles prennent la forme de blockchains) qui fonctionnent en parallèle les unes avec les autres au sein de l'ensemble du réseau Polkadot. Les parachains sont connectés à Polkadot dans une architecture de style « hub andspoke », permettant aux développeurs de créer de nouveaux réseaux fonctionnant de manière indépendante, alimentés par le même cadre que la chaîne principale.

La technologie derrière les parachains est prise en charge par Substrate, un framework de nouvelle génération pour créer des blockchains avec des fonctionnalités web3, qui est également utilisé pour créer et développer Polkadot et Kusama.

Chaque parachain est connectée à la chaîne principale via la chaîne de relais centrale, ce qui leur permet de fonctionner indépendamment sans compromettre leur connexion avec l'ensemble du réseau. Vous pouvez traiter une parachain comme une blockchain ordinaire, car elle peut avoir ses propres fonctionnalités, jetons, système de gouvernance et autres attributs. Cependant, chaque parachain peut toujours bénéficier de la sécurité apportée par le réseau Polkadot et être adossée à son modèle de validateur puisqu'elle est liée par ladite Relay Chain. En d’autres termes, il n’est pas nécessaire de créer sa propre communauté de validateurs pour maintenir une parachain.

Il existe également des nœuds « assembleurs » qui aident les validateurs à sécuriser les parachains. Contrairement aux validateurs, les nœuds assembleurs ne sécurisent pas le réseau. Les nœuds Collator conservent un enregistrement de chaque donnée de parachain, sélectionnent de nouveaux candidats de bloc et confirment les entrées et l'état d'une parachain avec les validateurs. De plus, la transmission de messages inter-chaînes (XCMP) permet aux parachains d'interagir avec les chaînes principales.

Étant donné que l'économie d'une parachain peut être différente de celle de l'ensemble de l'écosystème Polkadot, elles peuvent fixer des frais de transaction différents en fonction du choix de leur propre communauté.