Quelle est la loi des retours accélérés ?

La loi des rendements accélérés est une idée qui s’apparente aux intérêts composés. Il affirme que le taux de croissance de toute technologie à croissance exponentielle s’accélère lui-même avec le temps et finira par atteindre un point où il se produira si rapidement qu’il deviendra impossible d’extrapoler à partir des tendances actuelles.

Le terme a été associé aux idées de Ray Kurzweil sur la singularité technologique, qu'il décrit comme « la période future au cours de laquelle le rythme du changement technologique sera si rapide, son impact si profond, que la vie humaine sera irréversiblement transformée ».

La loi stipule que le rythme du progrès technologique évolue par étapes, ou « vagues ». Chaque vague est caractérisée par une croissance rapide et exponentielle, suivie de périodes de croissance plus lente ou de stagnation (ressemblant à des bulles d’investissement non remboursables) jusqu’à ce qu’un nouveau changement de paradigme se produise.

La première vague a commencé avec l’invention du feu et s’est terminée avec la création des villes. La deuxième vague a commencé avec l’invention de l’écriture et s’est terminée avec l’imprimerie. La troisième vague a commencé avec l’invention des ordinateurs et de la biotechnologie et connaît encore aujourd’hui une croissance exponentielle. Kurzweil prédit que cette troisième vague prendra fin vers 2045, lorsque les humains fusionneront avec les machines.

La loi des rendements accélérés est un corollaire de la loi de Moore qui prévoit que la puissance des ordinateurs doublera environ tous les deux ans. Cela suggère que nous sommes impliqués dans un processus de changement exponentiel. Cette compréhension a des implications pour la politique économique, l’organisation sociale, l’éducation et d’autres domaines de l’activité humaine. En fait, de nombreux futuristes sont convaincus que nous sommes à la veille d’un autre changement de paradigme qui offrira une puissance de calcul bien supérieure à celle dont nous disposons actuellement.

Kurzweil prédit que le 21e siècle verra une accélération du rythme du progrès technologique, de sorte que d'ici 2045, nous serons en mesure de suivre une ligne de tendance « linéaire » aussi loin dans le futur que nous pouvons la projeter.

Aujourd’hui, nous constatons que cette loi se révèle dans une large mesure juste.

Les courbes de croissance exponentielles que nous observons dans le domaine technologique sont le résultat d’une boucle de rétroaction entre l’innovation et l’investissement. Plus nous investissons d’argent dans la technologie, plus notre technologie devient capable de créer une technologie nouvelle et plus puissante. Et à mesure que chaque nouvelle innovation se produit, elle nous permet de réaliser d’autres innovations avec des résultats encore plus importants. Ce concept peut être expliqué en examinant trois composantes différentes : les technologies d’autonomisation, le capital humain et le capital d’investissement.