Qu'est-ce qu'un Cypherpunk ?

La pratique de la cryptographie était limitée aux militaires et aux agences d’espionnage du monde entier jusque vers les années 1970. Dans les années 70, le National Bureau of Standards des États-Unis, en coopération avec la National Security Agency, a publié le Data Encryption Standard, un algorithme de cryptage développé par IBM. En 1976, les cryptographes pionniers Whitfield Diffie et Martin Hellman ont publié leur article New Directions in Cryptography.

Les deux publications ont attiré l'attention du grand public sur la cryptographie, ce qui a conduit à la formation des Cypherpunks à la fin des années 1980, un mouvement d'activistes qui préconisaient l'utilisation de la cryptographie par les individus pour promouvoir la vie privée et la liberté. En 1992, la liste de diffusion Cypherpunks a été lancée, atteignant 700 abonnés en 1994 et jusqu'à 2 000 en 1997.

Dans la liste de diffusion, les membres discutaient de mathématiques, de cryptographie, d'informatique, ainsi que d'arguments sur des sujets politiques et philosophiques. Les Cypherpunks remettaient en question les questions de surveillance gouvernementale et de contrôle de l’information par les entreprises environ une décennie avant qu’elles ne deviennent une préoccupation publique, grâce à des lanceurs d’alerte comme Edward Snowden. En moyenne, 30 messages par jour ont été transmis sur la liste entre 1996 et 1999.

L'une des notions fondamentales de Cypherpunks est de concrétiser de bonnes idées, pas seulement d'en discuter. À ce titre, ils ont conçu de nombreuses applications basées sur la cryptographie et axées sur la confidentialité qui sont encore largement utilisées aujourd'hui, comme le programme Pretty Good Privacy (PGP) pour la communication sécurisée des données. Les idées et les réalisations de Cypherpunk ont ​​conduit à la création du projet Tor pour la navigation Web privée et les crypto-monnaies, dont la première était Bitcoin (BTC).

Un certain nombre de personnalités bien connues de l’industrie de la cryptographie, comme Nick Szabo et Adam Back, sont membres des Cypherpunks.