Der Abgesang der Kasseler Documenta: „Exergue“ dokumentiert den Untergang einer Ära

In Dimitris Athiridis' 14-stündigem Dokumentarfilm „Exergue“ bereiten sich Adam Szymczyk und sein Kuratorenteam inmitten globaler Krisen auf die Documenta 2017 vor. Der Film kritisiert die enorme Größe der Institution und das Ethos der Verbreitung statt der Kuration. Trotz Szymczyks charismatischer Führung und der Einbeziehung bemerkenswerter Kunstwerke offenbarte die 15. Ausgabe der Documenta im Jahr 2022 die Fragilität der Organisation, was zu ihrem Untergang führte. „Exergue“ ist eine Charakterstudie über Szymczyks Generation und enthüllt die Paradoxien einer Kunstwelt, die mit gesellschaftlichen Unruhen zu kämpfen hat und immer am Rande des Zusammenbruchs zu stehen scheint.

The Documenta's Final Chapter: 'Exergue' Documents the End of an Era

Das letzte Kapitel der Documenta: „Exergue“ dokumentiert das Ende einer Ära

As the 14-hour-long documentary "Exergue," chronicling the making of the 2017 Documenta, unfolds, its narrator, Paul B. Preciado, declares: "This Documenta will be unlike any other... It will be the last one... A Documenta for the end times."

Im Verlauf des 14-stündigen Dokumentarfilms „Exergue“, der die Entstehung der Documenta 2017 dokumentiert, erklärt der Erzähler Paul B. Preciado: „Diese Documenta wird anders sein als alle anderen ... Es wird die letzte sein.“ .. Eine Documenta für die Endzeit.“

Dimitris Athiridis's film, premiered at the Berlinale, is an uncanny reminder of a time not so long ago when the world seemed on the brink of collapse, albeit in a different way than today. Spanning four years, Athiridis captured 800 hours of footage, following artistic director Adam Szymczyk and his curatorial team as they pieced together "Learning from Athens," an exhibition that took place both in Kassel, Germany, and in Athens, Greece.

Der auf der Berlinale uraufgeführte Film von Dimitris Athiridis ist eine unheimliche Erinnerung an eine Zeit vor nicht allzu langer Zeit, als die Welt am Rande des Zusammenbruchs zu stehen schien, wenn auch auf andere Weise als heute. Über einen Zeitraum von vier Jahren hat Athiridis 800 Stunden Filmmaterial aufgenommen und dabei den künstlerischen Leiter Adam Szymczyk und sein Kuratorenteam bei der Zusammenstellung der Ausstellung „Learning from Athens“ begleitet, die sowohl in Kassel (Deutschland) als auch in Athen (Griechenland) stattfand.

"Exergue" offers a glimpse into an art world grappling with the constant presence of impending doom. As the curators navigate crises, including gunshots in Beirut, arson attacks by alt-right groups, and the Paris terrorist attacks, Szymczyk's voiceover reflects: "We have to be more radical, like never before."

„Exergue“ bietet einen Einblick in eine Kunstwelt, die sich mit der ständigen Präsenz des drohenden Untergangs auseinandersetzt. Während die Kuratoren Krisen bewältigen, darunter Schüsse in Beirut, Brandanschläge von rechtsextremen Gruppen und die Terroranschläge in Paris, reflektiert Szymczyks Off-Stimme: „Wir müssen radikaler sein als je zuvor.“

Despite the ongoing turmoil, the party Szymczyk refers to continues to end and resume. It's the same party that ended with the COVID-19 pandemic in 2020, only to return in turbo mode with pop-up art events in Seoul, Hong Kong, and Los Angeles. It's a party that's so grotesque that it must constantly end for us to bear its existence.

Trotz der anhaltenden Unruhen geht die Partei, auf die sich Szymczyk bezieht, weiterhin zu Ende und wird wieder aufgenommen. Es ist dieselbe Party, die mit der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 endete, nur um im Turbomodus mit Pop-up-Kunstveranstaltungen in Seoul, Hongkong und Los Angeles zurückzukehren. Es ist eine Party, die so grotesk ist, dass sie ständig enden muss, damit wir ihre Existenz ertragen können.

The premiere of "Exergue" comes at a time when the renowned Documenta organization appears to be in its final throes, following the controversies surrounding its fifteenth edition. The 2022 exhibition, curated by ruangrupa, included anti-Semitic imagery that sparked outrage in Germany, while the appointment of the director for Documenta 16 was marred by accusations of anti-Semitism.

Die Premiere von „Exergue“ fällt in eine Zeit, in der sich die renommierte Documenta-Organisation nach den Kontroversen um ihre fünfzehnte Ausgabe in den letzten Zügen zu befinden scheint. Die von ruangrupa kuratierte Ausstellung 2022 enthielt antisemitische Bilder, die in Deutschland Empörung auslösten, während die Ernennung des Direktors für die Documenta 16 von Antisemitismusvorwürfen überschattet wurde.

In an open letter, Ranjit Hoskotés, a member of the finding committee, resigned, citing the organization's unwillingness to engage in a nuanced discussion about anti-Semitism and its restrictions on empathy. He lamented the loss of moral compass within the institution.

In einem offenen Brief trat Ranjit Hoskotés, Mitglied des Findungsausschusses, zurück und verwies darauf, dass die Organisation nicht bereit sei, sich auf eine differenzierte Diskussion über Antisemitismus und seine Einschränkungen der Empathie einzulassen. Er beklagte den Verlust des moralischen Kompasses innerhalb der Institution.

In the same month, "Artforum" dismissed its editor-in-chief, and key members of the editorial staff staged a walkout, signaling a wave of upheaval within modernist institutions. It seemed that the party might finally be over, not due to #MeToo, austerity measures, or the pandemic, but rather due to a strange and deliberate mobilization of guilt under the shadow of real political violence.

Im selben Monat entließ „Artforum“ seinen Chefredakteur und wichtige Mitglieder der Redaktion führten einen Streik durch, was eine Welle des Aufruhrs innerhalb modernistischer Institutionen signalisierte. Es schien, dass die Party endlich vorbei sein könnte, nicht aufgrund von #MeToo, Sparmaßnahmen oder der Pandemie, sondern vielmehr aufgrund einer seltsamen und bewussten Mobilisierung von Schuldgefühlen im Schatten echter politischer Gewalt.

Throughout its 14-hour runtime, "Exergue" becomes an intimate character study of Szymczyk and his generation. The Polish curator, with his lanky frame and distinctive style, embodies the zeitgeist of the 2000s. He is a dreamer, a fantast, and perhaps the director of the last Documenta.

Während der 14-stündigen Laufzeit wird „Exergue“ zu einer intimen Charakterstudie über Szymczyk und seine Generation. Der polnische Kurator verkörpert mit seiner schlaksigen Gestalt und seinem unverwechselbaren Stil den Zeitgeist der 2000er Jahre. Er ist ein Träumer, ein Fantast und vielleicht der Regisseur der letzten Documenta.

The film reveals a cohort of creative minds whose powerlessness in the face of practicalities is contrasted with their brilliance in projection. Szymczyk's charm captivates the viewer, even as the documentary's sheer length becomes a test of patience.

Der Film enthüllt eine Kohorte kreativer Köpfe, deren Ohnmacht gegenüber praktischen Aspekten im Gegensatz zu ihrer Brillanz in der Projektion steht. Szymczyks Charme fesselt den Zuschauer, auch wenn die schiere Länge des Dokumentarfilms zur Geduldsprobe wird.

"Exergue" deftly captures the "pot-ness" that Szymczyk both acknowledges and denies. Documenta 14's primary flaw was its excessive size, both financially and artistically. Szymczyk's insistence on broadening the exhibition's identity matrix, distributing funds to as many artists as possible, reveals the ethos of this curatorial team, who see "curating" as a form of economic redistribution.

„Exergue“ fängt gekonnt die „Potness“ ein, die Szymczyk sowohl anerkennt als auch leugnet. Der Hauptfehler der Documenta 14 war ihre übermäßige Größe, sowohl finanziell als auch künstlerisch. Szymczyks Beharren darauf, die Identitätsmatrix der Ausstellung zu erweitern und Gelder an möglichst viele Künstler zu verteilen, offenbart das Ethos dieses Kuratorenteams, das „Kuratieren“ als eine Form der wirtschaftlichen Umverteilung betrachtet.

This curatorial approach has since become a recipe for major exhibitions, including the upcoming Venice Biennale, which features over 300 artists, primarily from the Global South. Szymczyk dubs it "global shopping," noting that while his own Documenta edition would do "the same, but more," it would also encompass realism in the vein of Gustave Courbet's socialist realism.

Dieser kuratorische Ansatz ist seitdem zum Rezept für große Ausstellungen geworden, darunter auch die kommende Biennale von Venedig, auf der über 300 Künstler, vor allem aus dem globalen Süden, vertreten sind. Szymczyk nennt es „Global Shopping“ und weist darauf hin, dass seine eigene Documenta-Ausgabe zwar „das Gleiche, aber mehr“ tun würde, aber auch Realismus im Sinne von Gustave Courbets sozialistischem Realismus umfassen würde.

As the budgetary issues become insurmountable, Szymczyk organizes a meeting at the "Währungskonklave," where the German currency was reconstituted in 1948. The revelation of "money" as an arbitrary construct offers a provisional solution to their problems, a move that combines intellectual ambition with practical absurdity.

Da die Haushaltsfragen unüberwindbar werden, organisiert Szymczyk ein Treffen in der „Währungskonklave“, wo 1948 die deutsche Währung wiederhergestellt wurde. Die Enthüllung von „Geld“ als willkürlichem Konstrukt bietet eine vorläufige Lösung ihrer Probleme, ein Schritt, der intellektuellen Ehrgeiz vereint mit praktischer Absurdität.

Preciado's quip about "the last Documenta" echoes less like a grim prediction than a statement of intent. Documenta 14 almost succeeded in its accelerationist plot to dismantle modernism and capitalism, if only the art hadn't been as good as it was.

Preciados Witz über die „letzte Documenta“ erinnert weniger an eine düstere Vorhersage als vielmehr an eine Absichtserklärung. Die Documenta 14 wäre ihrem akzelerationistischen Plan, Modernismus und Kapitalismus zu demontieren, beinahe gelungen, wenn die Kunst nur nicht so gut gewesen wäre, wie sie ist.

For as Daniel Birnbaum remarked in "Artforum," amidst the allegory and auto-ethnography, there was a "show-within-a-show," a trove of compelling and insightful works. Seven years on, indelible memories remain: Alina Szapownikow's collaboration with Lorenza Böttner, Stanley Whitney's color fields, Vivian Suter's installation in the Acropolis Park, and Jonas Mekas's projections in the train station.

Denn wie Daniel Birnbaum in „Artforum“ bemerkte, gab es inmitten der Allegorie und Auto-Ethnographie eine „Schau innerhalb der Schau“, eine Fundgrube fesselnder und aufschlussreicher Werke. Sieben Jahre später bleiben unauslöschliche Erinnerungen: Alina Szapownikows Zusammenarbeit mit Lorenza Böttner, Stanley Whitneys Farbfelder, Vivian Suters Installation im Akropolispark und Jonas Mekas‘ Projektionen im Bahnhof.

The artists featured in Documenta 14 have since become fixtures across the European institutional landscape, and the issues raised by Preciado continue to resonate. While no one could have anticipated it at the time, Documenta 14 left an indelible mark, its impact persisting long after its conclusion.

Die auf der Documenta 14 vorgestellten Künstler sind seitdem zu festen Bestandteilen der europäischen institutionellen Landschaft geworden, und die von Preciado aufgeworfenen Themen finden weiterhin Anklang. Auch wenn damals niemand damit rechnen konnte, hinterließ die Documenta 14 unauslöschliche Spuren, deren Wirkung noch lange nach ihrem Ende anhielt.

In contrast, Documenta 15 lacked the exhibition-within-the-exhibition, and its anti-Semitism scandal could not have occurred in the same way in 2017 due to the complex object ontology that Documenta 14 had established within the field of contemporary art.

Im Gegensatz dazu fehlte der Documenta 15 die Ausstellung-in-der-Ausstellung, und ihr Antisemitismus-Skandal hätte sich 2017 aufgrund der komplexen Objektontologie, die die Documenta 14 im Bereich der zeitgenössischen Kunst etabliert hatte, nicht in der gleichen Weise ereignen können.

When theorist "Bifo" Berardi's performance was canceled in Documenta 14 for comparing the refugee crisis to the Holocaust, a new performance was staged in response. Roetstaele's explanation of the German government's reluctance to include the recovered estate of Nazi art dealer Hildebrand Gurlitt in the exhibition highlights the government's desire to use the paintings as an opportunity to expiate guilt publicly.

Als der Auftritt des Theoretikers „Bifo“ Berardi auf der Documenta 14 abgesagt wurde, weil er die Flüchtlingskrise mit dem Holocaust verglichen hatte, wurde als Reaktion darauf ein neuer Auftritt aufgeführt. Roetstaeles Erklärung der Zurückhaltung der deutschen Regierung, den geborgenen Nachlass des Nazi-Kunsthändlers Hildebrand Gurlitt in die Ausstellung aufzunehmen, unterstreicht den Wunsch der Regierung, die Gemälde als Gelegenheit zu nutzen, öffentlich Schuld zu sühnen.

Five years later, Taring Padi's caricature presented another such opportunity, but this time ruangrupa, who had successfully avoided the art world "pot," lacked the tools to defend themselves. The aftermath revealed art reduced to an arbitrary outcome of community activity, an approach that spells disaster for the art world.

Fünf Jahre später bot Taring Padis Karikatur eine weitere Gelegenheit dieser Art, doch dieses Mal fehlten Ruangrupa, die dem „Pot“ der Kunstwelt erfolgreich aus dem Weg gegangen waren, die Mittel, sich zu verteidigen. Die Nachwirkungen zeigten, dass Kunst auf ein willkürliches Ergebnis gemeinschaftlicher Aktivitäten reduziert wurde, ein Ansatz, der für die Kunstwelt eine Katastrophe bedeutet.

Documenta 14 also shared the pretension of seeking real social impact in Athens, fostering relationships beyond being a transient phenomenon. However, Szymczyk's desire to have both cultural prestige and grassroots credibility proved to be a double-edged sword.

Die Documenta 14 teilte auch den Anspruch, in Athen echte soziale Wirkung zu erzielen und Beziehungen zu fördern, die über ein vorübergehendes Phänomen hinausgehen. Allerdings erwies sich Szymczyks Wunsch, sowohl kulturelles Ansehen als auch Glaubwürdigkeit an der Basis zu erlangen, als zweischneidiges Schwert.

In the end, the fundamental question remains: what impact could Documenta possibly have had on Athens, the refugees, or the world at large? Was its presence in Athens a form of crisis tourism? Yes. But it was also an art exhibition, an intellectual, political, and artistic proposal that was rare in its scope and ambition.

Am Ende bleibt die grundlegende Frage: Welche Auswirkungen hätte die Documenta möglicherweise auf Athen, die Flüchtlinge oder die Welt insgesamt gehabt? War seine Präsenz in Athen eine Form des Krisentourismus? Ja. Aber es war auch eine Kunstausstellung, ein intellektueller, politischer und künstlerischer Vorschlag, der in seinem Umfang und Anspruch selten war.

"Exergue" captures the efforts of sharp and creative minds playing a game that could not be won, a testament to the constant struggle of the art world to find its place in a world on the brink of collapse.

„Exergue“ fängt die Bemühungen kluger und kreativer Köpfe ein, die ein Spiel spielen, das nicht gewonnen werden konnte, ein Beweis für den ständigen Kampf der Kunstwelt, ihren Platz in einer Welt am Rande des Zusammenbruchs zu finden.