Mein Jahrzehnt in Krypto: vom Bitcoin-Neuling zum HODLer

Anlässlich des R's Day versuche ich, etwas zu tun, was ich noch nie zuvor getan habe. Ein anderer Spaziergang oder eine andere Kneipe ist normalerweise das Richtige, aber nach Tims Vortrag über Bitcoin (den ich nicht ganz verstand, obwohl mir der Teil an dem Haus gefiel), beschloss ich, es auszuprobieren und einen zu kaufen. Nachdem ich viel gegoogelt und mich in einer neuen Welt von Kaufplattformen und digitalen Geldbörsen zurechtgefunden hatte, stieß ich auf die Handelsplattform Bittylicious, die ich wählte, weil mir der Name gefiel (was mir immer noch gefällt). Es handelt sich um eine der verantwortungsvolleren Börsen, die nur mit den beliebtesten und etabliertesten Münzen handelt. Und hier habe ich mein neues und äußerst unwahrscheinliches Hobby entdeckt.

I've had a passing interest in cryptocurrency for a number of years, ever since a friend called Tim tried to explain bitcoin to me over dinner one night. I say “tried” because I didn't really understand a word he said, apart from the bit about buying a house in London with the proceeds. That did pique my interest, however. I filed the conversation away under “Things I Don’t Understand But Might Investigate Further One Day”.

Ich habe schon seit einigen Jahren ein flüchtiges Interesse an Kryptowährungen, seit ein Freund namens Tim eines Abends beim Abendessen versuchte, mir Bitcoin zu erklären. Ich sage „versucht“, weil ich kein Wort von ihm wirklich verstanden habe, abgesehen von dem Teil, in dem es darum ging, mit dem Erlös ein Haus in London zu kaufen. Das hat allerdings mein Interesse geweckt. Ich habe das Gespräch unter „Dinge, die ich nicht verstehe, die ich aber eines Tages genauer untersuchen könnte“ abgelegt.

Fast-forward to New Year’s Day 2018 and I was sitting at home, nursing a hangover and trying to think of something I’d never done before to mark the occasion. I usually go for a different walk or try out a new pub, but this year I wanted to do something a bit more interesting. I remembered Tim's bitcoin story and decided that this was the year I would finally try to understand cryptocurrency.

Spulen wir vor zum Neujahrstag 2018 und ich saß zu Hause, hatte einen Kater und versuchte, an etwas zu denken, was ich zu diesem Anlass noch nie zuvor getan hatte. Normalerweise mache ich einen anderen Spaziergang oder probiere eine neue Kneipe aus, aber dieses Jahr wollte ich etwas Interessanteres machen. Ich erinnerte mich an Tims Bitcoin-Geschichte und beschloss, dass dies das Jahr war, in dem ich endlich versuchen würde, Kryptowährungen zu verstehen.

After a lot of googling, I discovered the trading platform Bittylicious, which I chose because I liked the name (I still do). It’s one of the more responsible exchanges, only trading in the most popular, established coins. I started chatting with someone I came to think of as BitMum. She mentioned that she’d bought her bitcoins when they were about £10, making her crypto royalty. I have occasionally added to my crypto holdings by buying other coins, including ethereum, ripple and litecoin, albeit in amounts that would make a tech bro snort with derision. But I capped my total spend at £700 on the basis that it’s the amount I might spend on a mini-break.

Nach langem Googeln entdeckte ich die Handelsplattform Bittylicious, die ich auswählte, weil mir der Name gefiel (und immer noch gefällt). Es handelt sich um eine der verantwortungsvolleren Börsen, die nur mit den beliebtesten, etablierten Münzen handelt. Ich fing an, mit jemandem zu chatten, den ich mir später als BitMum vorstellte. Sie erwähnte, dass sie ihre Bitcoins gekauft hatte, als sie etwa 10 £ kosteten, was ihr Krypto-Königsgeld einbrachte. Gelegentlich habe ich meine Krypto-Bestände aufgestockt, indem ich andere Münzen gekauft habe, darunter Ethereum, Ripple und Litecoin, wenn auch in Mengen, die einen Tech-Bruder vor Spott schnauben lassen würden. Aber ich habe meine Gesamtausgaben auf 700 £ begrenzt, da es sich um den Betrag handelt, den ich für einen Kurzurlaub ausgeben könnte.

Over the past decade, bitcoin has shifted from being a form of currency to primarily becoming a store of value, much like gold — but less pretty. It has experienced wild peaks and troughs, while the other coins I bought have been much more sluggish but are now showing signs of life — which means I’ll have to start storing them properly.

Im letzten Jahrzehnt hat sich Bitcoin von einer Währungsform zu einem primären Wertaufbewahrungsmittel entwickelt, ähnlich wie Gold – aber weniger schön. Es hat wilde Höhen und Tiefen erlebt, während die anderen Münzen, die ich gekauft habe, viel träger waren, aber jetzt Lebenszeichen zeigen – was bedeutet, dass ich anfangen muss, sie richtig aufzubewahren.

I initially tucked mine away in Armory, an early bitcoin storage system whose endless security updates meant that my entry-level MacBook Air started to give up the ghost. It took two weeks for my data scientist neighbour, Wayne, to coax the necessary updates through so I could retrieve it.

Ich habe meins zunächst in Armory verstaut, einem frühen Bitcoin-Speichersystem, dessen endlose Sicherheitsupdates dazu führten, dass mein MacBook Air der Einstiegsklasse langsam den Geist aufgab. Es dauerte zwei Wochen, bis mein Nachbar, der Datenwissenschaftler Wayne, die notwendigen Aktualisierungen durchgelockt hatte, damit ich sie abrufen konnte.

I now store my crypto on an external Nano ledger, which looks like a flash drive but has endless security hoops to jump through — and comes with a separate collection of computer-generated words that would grant me access to my bitcoin if I were to lose the Nano.

Ich speichere meine Krypto jetzt auf einem externen Nano-Ledger, das wie ein Flash-Laufwerk aussieht, aber endlose Sicherheitshürden zu überwinden hat – und eine separate Sammlung computergenerierter Wörter enthält, die mir im Falle eines Verlusts Zugriff auf meine Bitcoin gewähren würden der Nano.

Some friends are critical. “Money-laundering and criminal transactions,” people have said. “And that coke-soaked £20 note in your wallet, isn’t?” I now reply. “But it’s a random store of worth,” others will say. And gold, despite the jewellery that can be made from it, isn’t? The amount of energy used during the mining process comes up a lot, too. I don’t have a great answer for that.

Einige Freunde sind kritisch. „Geldwäsche und kriminelle Transaktionen“, hieß es. „Und dieser mit Cola getränkte 20-Pfund-Schein in Ihrer Brieftasche, nicht wahr?“ Ich antworte jetzt. „Aber es ist eine zufällige Wertaufbewahrung“, werden andere sagen. Und Gold, trotz des Schmucks, der daraus hergestellt werden kann, nicht wahr? Auch die Menge an Energie, die während des Mining-Prozesses verbraucht wird, ist sehr hoch. Darauf habe ich keine gute Antwort.

In December 2017, I told my nieces and nephews (there are four of them) that I was giving them all 0.005 of bitcoin (worth about £30 then, now £400) because, well, teenagers are a nightmare to buy things for, I was feeling a bit broke and I wanted to be seen as a cool aunt. I asked one niece (in sixth form at the time, in a band, living her best life) if she was interested in crypto. “I am, actually,” she said. “This boy at school bought a fake ID a few years ago from someone who wanted to be paid in bitcoin and he didn’t bother changing back the rest. He’s got £20,000 now. I asked him if he wanted to come interrailing this summer but he said he’s going to buy a sports car.” That’s when I realised I would never be a cool bitcoiner. By my reckoning, his bitcoin would be worth around £150,000 now.

Im Dezember 2017 erzählte ich meinen Nichten und Neffen (es sind vier davon), dass ich ihnen allen 0,005 Bitcoins (im Wert von damals etwa 30 £, heute 400 £) gebe, weil es für Teenager ein Albtraum ist, Dinge dafür zu kaufen. Ich fühlte mich ein bisschen pleite und wollte als coole Tante gesehen werden. Ich fragte eine Nichte (damals in der sechsten Klasse, in einer Band, die ihr bestes Leben führte), ob sie sich für Krypto interessierte. „Eigentlich bin ich das“, sagte sie. „Dieser Junge in der Schule hat vor ein paar Jahren einen gefälschten Ausweis von jemandem gekauft, der in Bitcoin bezahlt werden wollte, und er hat sich nicht die Mühe gemacht, den Rest zurückzutauschen. Er hat jetzt 20.000 Pfund. Ich habe ihn gefragt, ob er diesen Sommer mit Interrail fahren möchte, aber er sagte, er würde sich einen Sportwagen kaufen.“ Da wurde mir klar, dass ich niemals ein cooler Bitcoiner sein würde. Nach meiner Schätzung wäre sein Bitcoin jetzt etwa 150.000 Pfund wert.

Ten years on, I have mixed feelings. The consensus is that bitcoin’s current rise is largely due to Trump’s endorsement. It could sink back into nothingness or it may, at some point, make my retirement significantly more comfortable. I also wish I’d bought more than one. Keen cyclists joke that the perfect number of bikes to own is N plus one, where N is the number you start with. It’s the same for me with bitcoin — that’s maths I can understand. But for now I’m just happy to HODL.

Zehn Jahre später habe ich gemischte Gefühle. Der Konsens besteht darin, dass der aktuelle Anstieg von Bitcoin größtenteils auf Trumps Unterstützung zurückzuführen ist. Es könnte wieder ins Nichts versinken oder irgendwann meinen Ruhestand deutlich angenehmer machen. Ich wünschte auch, ich hätte mehr als eine gekauft. Begeisterte Radfahrer scherzen, dass die perfekte Anzahl an Fahrrädern N plus eins sei, wobei N die Zahl ist, mit der man beginnt. Bei Bitcoin ist es bei mir genauso – das ist Mathematik, die ich verstehen kann. Aber im Moment freue ich mich einfach über HODL.